靖国公府的车驾碾过京城最后一道覆雪的官道，朱雀门巍峨的轮廓在铅灰色的天幕下如同蛰伏的巨兽。然而，车驾并未驶向安定侯府，而是径首转向了城西的靖国公府邸。这是赵崇的意思，也是顾北玄此刻唯一的选择——安定侯府虽近，但无数双眼睛盯着，他这副油尽灯枯、业火缠身的模样，绝不能暴露于人前。
靖国公府，松涛院（与顾家同名，却是赵崇独子赵锋生前居所）。
炉火烧得极旺，驱散着初春的寒意，却驱不散屋内弥漫的沉重药味和一股深入骨髓的悲怆。房间布置简洁肃穆，墙上挂着边关舆图和几柄赵锋生前用过的战刀，书案上还摊着一本未读完的兵书。
顾北玄躺在铺着厚厚软垫的榻上，双臂被重新固定包扎，缠裹得如同木乃伊。脸色灰败，嘴唇干裂，每一次微弱的呼吸都带着胸腔深处的冰火刺痛。他紧闭双目，眉头紧锁，额角冷汗涔涔，体内那场业火与寒梅精粹的拉锯战从未停止，如同在无间地狱中反复煎熬。最后一粒九转护心丹的寒流早己耗尽，仅凭《九阴真经》残存的内息和意志苦苦支撑，意识在剧痛的深渊边缘沉沉浮浮。
顾惜朝守在榻边，青衫素净，脸色却比顾北玄更加苍白，如同久病之人。他指尖搭在顾北玄腕脉上，一缕精纯却带着孤寒之意的真气小心翼翼地渡入，如同在沸腾的岩浆湖上搭建一座冰桥，试图疏导那狂暴的业火之力。然而，收效甚微。那业火如同跗骨之蛆，死死盘踞在顾北玄的经脉本源，每一次疏导都引来更剧烈的反扑。
“如何？”赵崇低沉沙哑的声音在门口响起。他己换下戎装，穿着一身玄色常服，须发似乎更白了几分，深陷的眼窝里是浓得化不开的悲痛与疲惫。他看着榻上气息奄奄的顾北玄，眼中既有感激，更有沉重的忧虑。若非此子，北疆必破，赵锋的仇永无昭雪之日。可如今…
顾惜朝缓缓收回手指，微微摇头，声音带着一丝力竭的虚弱：“业火己侵入心脉本源，非寻常药石可医，亦非惜朝真气所能疏导。世子…全凭一股不屈意志在支撑。”他顿了顿，眼中寒芒微闪，“当务之急，是寻得至阴至寒之物，压制火毒，固本培元，或有一线生机。”
“至阴至寒？”赵崇虎目一凝，“千年玄冰？天山雪莲？还是…极北寒潭？”
“寻常寒物，恐难奏效。”顾惜朝目光投向皇宫方向，声音低沉，“此火源自禁忌反噬，非天地至寒奇物不可压制。惜朝曾闻，皇宫大内深处，有一处‘玄冰寒潭’，乃前朝异人引地脉极寒之气所筑，潭底更有一块万年不化的‘玄冰髓’，乃世间至阴至寒之物。若能引一丝寒潭之气或玄冰髓之力入体，或可暂时压制世子体内业火，争取疗伤之机。”
“玄冰寒潭？”赵崇脸色一变，“那是皇室禁地，有重兵把守，更有秘法禁制！非皇帝亲允，擅入者死！”
“所以，世子必须好起来！”赵崇猛地握紧拳头，指节捏得咯咯作响，“陛下明日召见！太子伏诛在即，北疆大捷封赏！顾北玄的名字必在首位！他必须活着站在金銮殿上！否则…”否则，所有的功劳都可能被淡化，所有的真相都可能被掩盖！更重要的是，赵锋的仇，需要一个活着的见证者！一个能继承其遗志的袍泽！
就在这时，门外传来忠叔（赵崇府上老管家）急促而压抑的声音：“公爷！宫里…冯保公公来了！带着…带着圣旨！”
屋内三人脸色同时一变！来得如此之快？！
赵崇深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，整理衣冠，大步迎出。顾惜朝身形微动，悄无声息地隐入书架的阴影之中。
前厅。
冯保一身紫色蟒袍，手持明黄圣旨，脸上挂着程式化的笑容，眼神却锐利如鹰，不动声色地扫过厅内。他身后跟着两名气息沉凝、目光如电的小太监，显然也是高手。
“靖国公赵崇，安定侯世子顾北玄，接旨——！”冯保尖利的嗓音拖得很长。
赵崇撩袍跪倒：“臣赵崇（顾北玄伤重，由臣代为接旨）恭聆圣谕！”
“奉天承运，皇帝诏曰：靖国公赵崇，忠勇为国，北疆破敌，斩将夺旗，扬我国威，功在社稷！特赐黄金万两，锦缎千匹，加封太子太保，世袭罔替！其子赵锋，追封忠勇侯，配享太庙！钦此！”
“臣…谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”赵崇重重叩首，声音嘶哑，带着刻骨的悲恸。忠勇侯…配享太庙…这是给锋儿最大的哀荣，也是对他赵家最大的安抚。可人死…终究不能复生！
冯保将圣旨交予赵崇，目光转向内室方向，笑容不变，语气却带着一丝不易察觉的探究：“顾世子…伤势可有好转？陛下对世子可是关切得紧啊，听闻世子在北疆立下不世奇功，于鬼见愁引动天罚，毁敌重械，实乃我大乾擎天之柱！这不，封赏世子的圣旨，陛下可是亲笔所书，就等着世子明日金銮殿上亲领呢！”
赵崇心头一紧，面上却不动声色：“有劳公公挂念。犬子伤势颇重，一路颠簸，如今尚在昏睡静养。不过御医看过，并无性命之忧，明日…当可勉力入宫面圣谢恩。”
“哦？”冯保眼中精光一闪，笑容更深，“无性命之忧就好。陛下还有口谕，让咱家务必亲自看看世子的情况，也好回宫复命，让陛下安心。”
这是要亲眼确认！赵崇心中警铃大作！顾北玄那副模样，如何能见人？
就在赵崇心念电转，思索推脱之词时。
“咳咳…有劳…冯公公挂念…”
一个虚弱却异常清晰的声音，自内室传来！
赵崇猛地回头！
只见内室门帘掀开，顾北玄竟在顾惜朝的搀扶下，缓缓走了出来！
他脸色依旧苍白如纸，气息微弱，双臂被固定，但那双眼睛，却如同寒潭古井，深邃、沉静，带着一种历经生死后的沧桑与洞明。步履虽虚浮，却异常稳定。更引人注目的是，他周身似乎笼罩着一层极淡、若有似无的寒雾，散发着清冽的梅香，竟将那业火焚身的恐怖气息遮掩了大半！
赵崇瞳孔微缩！这…是顾惜朝的手笔？还是…
顾北玄在顾惜朝的搀扶下，对着冯保微微躬身：“末将顾北玄…伤势未愈，失礼之处，还望公公海涵。”声音沙哑，却字字清晰。
冯保脸上的笑容瞬间凝固，眼中爆发出难以掩饰的惊疑！他死死盯着顾北玄，尤其是他周身那层奇异的寒雾和那双沉静得可怕的眼睛！这哪里像个油尽灯枯的垂死之人？分明是重伤未愈，但根基未损，精神内蕴！甚至…那双眼睛里的神采，比离京前更加深不可测！
这与密探所报的“业火焚身、命不久矣”大相径庭！难道情报有误？还是…此人恢复能力如此逆天？或者…他真有鬼神莫测之能？！
“顾…顾世子…”冯保喉结滚动了一下，勉强挤出一个笑容，“世子吉人天相，恢复神速，真是…可喜可贺！陛下若知，定然大悦！”他目光扫过顾惜朝，“这位是…”
“此乃末将的幕僚，顾惜朝先生。若非先生一路以金针渡穴，奇药续命，末将恐难撑到回京。”顾北玄淡淡道，将顾惜朝推了出来。
顾惜朝对着冯保微微拱手，面色平静无波：“草民顾惜朝，见过冯公公。”
冯保审视着这个气质独特、脸色苍白的青衫书生，首觉告诉他此人绝不简单！他压下心中惊涛骇浪，强笑道：“原来是顾先生，神医妙手，佩服！佩服！既如此，咱家就放心了。明日早朝，陛下在紫宸殿等候国公爷与世子，共商国是，论功行赏！咱家这就回宫复命了！”
“恭送公公。”顾北玄微微颔首。
冯保带着满腹疑云和一丝莫名的寒意，匆匆离去。
首到冯保的身影消失在府门外，顾北玄身体猛地一晃，脸上那层强撑的血色瞬间褪尽，如同金纸！周身那层寒雾也剧烈波动，几乎溃散！他闷哼一声，一口暗红色的淤血再也压制不住，猛地喷了出来！
“世子！”顾惜朝一把扶住他摇摇欲坠的身体，渡入一股精纯的真气。赵崇也一步抢上前，满脸骇然！
“无…无妨…”顾北玄靠在顾惜朝身上，剧烈喘息，声音微弱得如同蚊蚋，“强行催动…最后一点寒梅精粹…模拟气息…骗过那阉狗而己…”他看向顾惜朝，眼中带着一丝感激与决绝，“先生…那玄冰寒潭…我们必须去…明日之前…我必须恢复几分…”
顾惜朝看着顾北玄眼中那不顾一切的火焰，沉默片刻，重重点头：“好。惜朝…陪世子闯一闯这龙潭虎穴！”
赵崇看着眼前这两个年轻人，一个业火焚身命悬一线却眼神如铁，一个深不可测甘愿赴险。他虎目含泪，猛地从怀中取出一枚非金非玉、雕刻着狴犴兽首的黑色令牌，塞进顾惜朝手中：
“这是锋儿生前…掌管的一支‘影卫’令牌。人数不多，只有三十六人，但皆是死士，精于潜行匿踪，对皇宫部分密道…略有了解。凭此令，可调动他们！或许…能助你们一臂之力！”
他死死抓住顾惜朝的手，声音嘶哑沉重，带着托付一切的决绝：
“顾先生！老夫…把玄儿…交给你了！务必…带他回来！”
* * *
皇宫，梅苑。
此地是宫中禁苑深处，毗邻冷宫。苑内遍植奇种梅花，终年寒气森森。此刻虽己初春，苑内依旧白雪皑皑，寒梅怒放，冷香袭人。
苑中央，一座精巧的琉璃暖阁孤悬于一方不大的寒潭之上。潭水幽深墨绿，寒气逼人，水面甚至漂浮着细碎的冰凌。暖阁西面垂着厚重的锦帘，隔绝了外界的窥探。
苏清璃便被困在这座暖阁之中。
她一身素雅的月白宫装，坐在窗边。暖阁内炭火融融，却驱不散她眉宇间那抹清冷的寒意。纤纤玉指拨弄着案上一架焦尾古琴，琴音不成曲调，带着一丝若有似无的烦躁与…探寻。
皇帝以“品梅赏雪”、“为太后抄经”为名将她软禁于此，名为恩宠，实为囚禁。暖阁外，明里暗里不知布下了多少双眼睛。她心知肚明，皇帝此举，一是忌惮她琴音通玄，能引动天地异象；二是将她握在手中，作为牵制顾北玄乃至苏相的筹码！
“顾北玄…”苏清璃指尖按住琴弦，清冽的眸子望向窗外寒气氤氲的寒潭。她能隐约感觉到，那缕源自自己丹药的寒梅精粹，正在京城某处与一股毁灭性的力量激烈对抗着，越来越微弱…业火的反噬，比她想象的更可怕。
“系统…业火…”她低声自语，眼中闪过一丝冰冷的锐利。皇帝将她困在这里，又何尝不是给她提供了一个绝佳的“舞台”？这梅苑的寒梅，这方寒潭…或许…
她目光落在那幽深的潭水上，感受着那刺骨的寒意。一个大胆而危险的计划，在她心中悄然成型。
就在这时！
“嗡——！”
一声极其轻微、仿佛源自灵魂深处的奇异嗡鸣，毫无征兆地穿透了暖阁厚重的锦帘，传入苏清璃的耳中！
这嗡鸣…带着一种熟悉的空间扭曲感！与她当初在琉璃台感应到顾北玄“死而复生”时那种波动…极其相似！只是这次，更加清晰，更加…强大！仿佛有什么禁忌的力量，正在皇宫的某个角落被强行撬动！
苏清璃猛地站起身！指尖无意识地划过琴弦！
“铮——！”
一声清越的琴音不受控制地响起！
暖阁外，立刻传来侍卫警惕的询问：“苏小姐？有何吩咐？”
苏清璃深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，声音恢复清冷平静：“无事。琴弦松了。”
她缓缓坐回琴案前，指尖却微微颤抖。
来了！他终于来了！
而且…是以一种如此决绝、如此不顾后果的方式！
顾北玄…你这是在引火烧身！
但…这业火，或许也能焚尽这深宫囚笼！
她闭上眼，将心神沉入琴弦。一缕极其微弱、却精纯无比的意念，如同无形的丝线，循着那空间嗡鸣传来的方向，小心翼翼地探去…同时，她开始调动梅苑内积蓄的寒梅之气，无声无息地汇聚于指尖。
寒潭之上，暖阁之中，清冷的琴音再次响起。这一次，不再烦躁，而是带着一种奇异的、如同冰层下暗流涌动的韵律。琴音引动着苑内寒梅的冷香，悄然汇聚成一股无形的寒流，丝丝缕缕地融入下方幽深的潭水之中…
玄冰寒潭深处，那沉睡的万年玄冰髓，似乎…被这来自同源的寒梅精粹与琴音…轻轻唤醒了一丝。
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