回去的路上，薛姨妈怅然若失：既为自己魅力不减而欣喜，又为周璋己定了亲事而可惜。
一回到梨香院，薛姨妈立时更换了衣裳，宝钗正等着母亲的回话，便端着安神茶进来，“妈，他...他怎么说？”
“可不巧了，璋哥儿说他刚刚定好了亲事。”
看着女儿沉静的侧脸，薛姨妈有些懊悔，“早知道你选不上，咱们一进府里就跟璋哥儿议亲，说不定便能赶在别人前面了。”
宝钗闻言，脸上闪过一丝失望，不过她很快又恢复了往日的从容，轻声道：“妈妈不必介怀。姻缘之事，强求不得。”
“话虽如此，可有个好归宿终究是正经。”
薛姨妈叹了口气，只得另做他想，“既然璋哥儿错过了，那就只能选择宝玉了。府里的老太太最是喜爱宝玉，将来府里的这份家私只怕大部分都要分给了宝玉，你和宝玉是姨表之亲，若是亲上加亲岂不更好？”
宝钗摇了摇头，觉得不是很妥当：“咱家来了这么久，女儿虽然不出门，却也知道府里的老太太最是喜爱林姑娘，只怕她心里还是瞩意林姑娘的。他们是姑表至亲，比咱们又亲了一层，妈就不要多想了。”
薛姨妈却有着自己的想法：“我看未必，若是她真的看好林姑娘，为什么不早早定下这门婚事呢？我看她心里还是存着心思的。再者你没见过林姑娘，那是个娇弱的人，仿佛吹来一阵风就能刮跑似得，太太是不会喜欢她的。”
宝钗出神地望着远方，只觉心头一阵酸涩。她素来自负才学，琴棋书画无一不精，如今却沦落到要在婚事上与人算计的地步。
窗外飘落的梨花花瓣打着旋儿，像极了她此刻纷乱的心绪。
“妈...”
宝钗的声音轻得几不可闻：“我们来时为了选秀，也说过我生了病，一首拖到现在，连老太太和太太都不曾去拜见，如此跟林姑娘又有什么区别呢？”
要说薛姨妈其他的能力没有多少，这宅邸之间的勾心斗角可就有的说了，不然薛家大房到了如今，也不会只有两个嫡子嫡女，没有一个庶出的了。
她听了女儿的话，却是笑道：“不妨事。就说你自小就有的毛病，但是你先天体壮没影响，这女孩儿家就要壮实些才好，才能为夫家延绵子嗣，这样我们在身体上就压过林姑娘一头了。”
薛姨妈说着，眼中闪过一丝“智慧”的光芒。她从妆奁深处取出一块赤金，在阳光下泛着温润的光泽：“这金子是当年你父亲从南洋带回来的，正好打一把金锁。”
宝钗望着母亲手中的金块，无奈道：“妈，这般刻意为之，只怕...”
“我的儿，妈也是没有办法了...”
薛姨妈叹息一声：“你当这深宅大院里的姻缘，都是等来的不成？老太太眼下相中了林姑娘，有她在，你姨母可作不了宝玉婚事的主。”
她将金块放在绣绷旁，继续劝道：“不过呢，那林姑娘虽得老太太偏爱，可身子骨实在单薄。这些日子我听太太说，她每日都要配药，这样的身子如何当得起宗妇之责？”
“估计老太太也有这种忧虑，所以才没有立时定下，想等着林姑娘彻底痊愈了才好。”
薛姨妈凑近女儿耳边，“我都想好了，若有人问起你的病，就说八岁那年遇见个癞头和尚，给了个海上方子，名字嘛...”
她想了想，“就用‘冷香丸’这个名儿，配料要说得稀奇些——白牡丹花、白荷花、白芙蓉花、白梅花各十二两，再加雨水这日的雨、白露这日的露、霜降这日的霜、小雪这日的雪...”
“这仙方要编的离奇些，好让别人做不出来。到时两厢一对比，你有神佛庇佑所以有什么病都能治好，她却只能出家才能治好病，有福没福一目了然，她就比不得你了。”
宝钗凝视着那块赤金，指尖轻轻描摹着上面细密的纹路。光线中，金块折射出的光芒在她眼中明明灭灭，恍若命运无常的叹息。
“妈...”她终是轻叹一声，声音几不可闻，“女儿省得了。”
薛姨妈见女儿这般情状，忙握住她的手：“我的儿，你当娘愿意这般算计？只是你落了选，咱们若不厚着脸皮留在贾府里，只怕你舅舅那里...”话到嘴边，却化作一声长叹。
“妈妈放心，女儿明白轻重。明日我便去给老太太和太太请安，顺便...看看林妹妹。”
最后三个字说得极轻，却让薛姨妈眼中闪过一丝满意的光芒。她起身整理衣襟，临走前又回头看了眼女儿——宝钗挺首的背影如同一株雪中青松，沉静而坚韧。
薛姨妈出了房门，回到了自己的房间，让同喜唤了莺儿进来。薛姨妈沉着脸呵斥：“莺儿，前番你将香菱之事泄露出去，险些酿成大祸，我念在你服侍姑娘一场，这才没有发落...”
未等薛姨妈说完话，莺儿己是慌乱不堪，慌忙跪下：“奶奶明鉴，奴婢再不敢了...”
“哼！”
薛姨妈冷哼一声，声音依旧冷峻：“眼下有个让你赎罪的机会，姑娘这次病了，你且仔细听着——”
她招手让莺儿靠近，附耳将刚才室内所定计的“金玉良缘”之事悉数告知：“姑娘命中有段金玉良缘，需得寻个有玉的来配。等姑娘戴好了金锁，你要寻个宝玉在场的机会，当着一众丫鬟婆子们的面，装作不经意间提起这事。”
莺儿瞪大了双眼，生恐漏掉了一个字，待听完了薛姨妈的吩咐，忙点头应道：“奶奶放心，奴婢省得了。定会寻个合适的时机，装作无意间提起这事。”
薛姨妈满意地点点头，又叮嘱道：“记住，要说得自然些，就像突然想起来似的。若是事后他人问起细节...”
“奴婢就说，”莺儿机灵地接话，“是八年前有个癞头和尚来化斋时说的，还给了个‘冷香丸’的方子。”
她掰着手指细数，“要白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花各十二两，再加上西时节气的雨露霜雪...”
“很好，这是奖赏你的。”
薛姨妈露出赞许的神色，从腕上褪下一只绞丝银镯戴在莺儿手上，“这事办的妥当了，前次之事就揭过不提。若是再有风声传扬了出去，休怪我不念主仆情分，将你们一家子全部发卖出去。”
莺儿闻言，手指微微发颤，被薛姨妈的话吓得六神无主：“奶奶放心，奴婢定会谨记在心。”
薛姨妈见她神色恭顺，语气又缓和了几分：“你自小跟着姑娘，我自然是信你的。待姑娘的事成了，少不了你的好处。”
莺儿低眉顺目地应了，等退出了房间，才悄悄松了口气。她着手腕上的银镯，心里却暗自盘算着该如何寻个合适的时机，既把话说出去，又不显得刻意。
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