却说癞头和尚和跛足道人自那日暗中护送薛家进入京城后，因二人形貌异于常人，为避免经常出入被人察觉，便躲在了外城中一处道观里。
这处道观乃是跛足道人当年有意点拨的一位妇人所建，那妇人深知跛足道人法力高深，对于二人的借住自然不敢怠慢，每日尽心伺候，往来传递消息，以期能获得一些符纸傍身，跛足道人还有用她的时候，也就随手赐下了一些头疼脑热的小术。
这日晚饭过后，癞头和尚摸着头上脓疮叹道：“道兄，你我奔波一生，这副模样哪还有半分修行人的体面？”
跛足道人饮尽杯中之物，眯眼道：“和尚怎的糊涂了？警幻仙姑许我们事成后同登仙界，眼下这些皮相之苦算得什么？”
说着指了指自己溃烂的脚踝，“便是三藏取经，不也历经九九八十一难？”
“阿弥陀佛。”癞头和尚望着手上皲裂的疮痂，道了一声佛号：“可这些年来所为，尽是毁人姻缘、败人家业之事。世俗有言：‘头上生疮，脚下流脓’，你我二人落得如此，怕是业报所致...”
“糊涂！”跛足道人突然压低了声音，“那贾府烈火烹油般的富贵，若无劫难磨砺，如何消受得起？”
他凑近语重心长地劝道：“那三藏法师取经路上所经的磨难，不是仙佛坐骑就是星宿下凡，哪有几处真正的磨难？同样，若我们不出手，他们一干人生于富贵之家，只怕到死都不会有什么阻碍，又如何历劫呢？”
“只消完成了警幻仙姑的法旨，咱们便能跟这些人一样，事后仍旧归于仙界，超脱于世间，自此逍遥长生，岂不美哉？”
癞头和尚经同伴相劝，半晌无语，最终长叹一声，手中佛珠“啪”地断线，檀木珠子滚落一地。
他望着满地乱滚的佛珠，苦笑道：“阿弥陀佛...老衲这副癞头疮，怕是连西天佛祖都不肯收的...”
跛足道人见和尚打了退堂鼓，突然从怀中掏出一面青铜宝鉴。镜面水波荡漾间，竟显出癞头和尚头戴毗卢冠、身披锦斓袈裟的庄严法相。
“你看！”道人声音发颤，“这才是你的本来面目！只要完成仙姑嘱托，立时便能恢复金身！”
癞头和尚看着镜中的自己，眼神渐渐迷离。
就在此时，镜中忽放光华，显露出警幻仙子的身影。
仙子云髻高挽，眉间一点朱砂，手持玉柄拂尘，清冷的声音从镜中传来：“交待你们的事可都办妥了？”
癞头和尚当即端正心思，与跛足道人相视一眼，躬身禀道：“启禀仙姑，我二人按照仙姑吩咐，己将林家姑娘并薛家一家人都护送到了贾府之中，途中并无意外。如今薛家小姐正在闺中待选，我二人正待请示仙姑，接下来该如何行事。”
宝鉴中警幻仙子轻抚麈尾，平静道：“薛宝钗命中该与神瑛侍者历经情劫，岂能入宫？新皇继位正是要收拢羽翼的时候，若知晓薛家底细，必会纳她入宫。你二人务必阻了此事。”
“谨遵法旨。”二人齐声应诺。
仙子忽又问道：“今日遇宁荣二公英灵，言及府中得了助力，此事你等可知晓？”
跛足道人忙道：“回仙姑，是贾府姻亲周璋，现任三品参将，寄居府中多时。”
警幻眸中寒光一闪：“此人或碍本座大事。”
她司掌风月之债，正要收集风流冤孽用来修身，虽然没有洞悉天机朔本回源的大法力，却也知道此人或许会阻挠了她的计划。
警幻玉指轻扣镜面，发出清脆声响：“要想个法子，令他离了贾府才好。”
“小人们定当设法。”僧道合十应道。
“今日吾跨界而来，己被此方天道所忌。”警幻仙子说着，镜中身影忽然一阵模糊，似有雷霆在云层中隐隐作响。
宝鉴中仙子身影渐淡，最后只余一句：“往后你二人自行处事，待神瑛侍者归位，自有你等造化...”余音袅袅间，镜面重归混沌。
待宝鉴光华尽散，屋内忽陷入死寂。供桌上的烛火无风自动，在墙上投下扭曲的阴影。
良久，跛足道人方才收了宝鉴，将道观主事马道婆叫了进来，询问她可有让秀女落选的办法。
“要说助她成功的办法我是没有的，可是坏事的办法就多了去了。”咦，这话好似在哪里听到过？总归是现实中活生生的例子。
马道婆阴恻恻一笑，露出有些泛黄的牙齿，“这第一步上就可以让她刷落下来。在参与秀女选拔之前，户部会将写有秀女的花名册都呈交给皇上，由皇上来选择能参加选秀的女子，只消那薛宝钗的名册没有呈交上去，她便参加不了选秀。”
跛足道人闻言，眼中精光一闪：“好！此事就交由你去办。嗯...那薛家有人命官司在身，料也过不了关。”
“尊者放心，那户部赵大人的妻子也是我的老主顾，与我言谈的很是亲密。”
马道婆谄笑着应下，当夜便借着给赵夫人送安神香的名义去了赵府。
是日，户部衙门。
户部尚书赵如恭翻看着秀女名册，手指在“金陵薛氏”西字上顿了顿。想起王家请托之事，以及夫人昨夜枕边话：“那薛家虽是皇商，近来却听说有些官司缠身...”
他皱了皱眉，朱笔一挥，这名儿便被勾去了。
梨香院里，薛姨妈捧着退回的名帖，手指不住颤抖。那烫金帖子上的朱批“不取”二字，刺得她眼睛生疼。
“你大姐姐元春当年选秀何等风光...”薛姨妈声音发涩，“怎么到了你这儿，连初选都...”话未说完，喉头己哽住。
宝钗却从容地将名帖收入描金匣中，轻抚母亲肩头：“妈且宽心。女儿原想着，若入了宫，反倒要累母亲独自照料哥哥。如今这般，岂非天意？”
薛姨妈望着女儿沉静的侧脸，不由长叹一声：“罢了...只是你既落了选，咱们也该另作打算...”
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