只是情感归情感,薛姨妈知道这种羞于启齿的事情是不能发生的,便强自按捺住心头涟漪,说教了一番薛蟠:
“你当真知道错了就好,多向你璋二哥学学,你要是有你璋二哥一半的能耐我就知足了。”
一旁的薛蟠唯唯诺诺的应承下来。
眼见时日不早,薛姨妈端庄地福了一礼:“时候不早,我们母子就不多叨扰了。”
她顿了顿,又温声道:“璋哥儿若得闲时,不妨来梨香院坐坐。你与蟠儿年岁相当,正该多走动才是。”
或许她也想多看看这个体贴又英才的年轻人,又或许只是为儿子寻个榜样。薛姨妈自己也说不清此刻复杂的心绪,只觉胸口那团温热久久不散。
周璋拱手应下,亲自将母子二人送至院门外。
等人都走完了,香菱红着眼眶从廊柱后转出来,身后还跟着晴雯、红玉和玉钏三个丫头。
“璋二爷,都是奴婢不好...”香菱捏着衣角刚要说话,就被晴雯一把拉住。
“快别这么说!”晴雯脆生生道:“方才我们在走廊底下都瞧见了,那薛大傻子活该被教训!”
说着忍不住“噗嗤”笑出声来,“你们听见没有?他管璋二爷叫爹呢!”
红玉忙捂住晴雯的嘴:“小点声儿!”自己却也憋得肩膀首抖。
玉钏儿更是笑弯了腰,扶着香菱道:“你们看他跪着磕头的模样,活像戏台上的丑角儿!”
周璋见她们笑作一团,故意板起脸道:“这事可不许往外传。薛家毕竟是太太的亲戚,传出去大家脸上都不好看。”
“知道啦!我们就在屋里说说。”
晴雯吐了吐舌头,红玉和玉钏也连连点头,西个丫头手挽着手往厢房去,隐约还能听见她们压着笑声议论:“你们说薛大傻子回去会不会真管璋二爷叫爹...”话音渐渐远了。
周璋在原地站了一小会儿,脑海里还回想着方才薛姨妈俯身时那抹若隐若现的春光。他嘴角不自觉扬起一丝笑意——方才他故意站在门边说话,就是要让薛姨妈听见那些“体恤她辛苦”的言语。
果然,这位深闺寂寞的贵妇人被这番话说得心头发烫,那双含着水光的眸子望过来时,分明带着几分难以言说的情愫。
“到底是深宅妇人...”周璋轻抚下巴,想起薛姨妈慌乱拢衣襟时那羞红的脸颊,比少女更添三分风韵。
“不过这事急不得,得让她自己先动了心思...”
远处传来丫头们隐约的说笑声,周璋收回思绪,整了整衣袍往书房走去。这颗种子既然己经种下,接下来就该等着看它如何生根发芽了。
及至次日,破土动工在即,役夫们拿着铁锹等工具,随着周璋前去宣北坊。
果然,此处街道的粪夫们受到蛊惑,纷纷聚齐在此,脚边放着粪桶,手持粪勺,一副要拼命的架势。
领头的是个面容黢黑的精瘦汉子,是李老歪的心腹,李老歪心知这是和官府作对,到底存了几分畏惧,不敢亲自露头,只让手下过来起哄。
这人叉腰站在最前头,见周璋打马近前,立刻组织粪夫们扯着嗓子嚷道:“官老爷要断咱们活路,今日拼着吃板子也不让开工!”
周璋不慌不忙地策马上前,看着这些被有心人蛊惑的普通老百姓,不禁摇头:
“本官再重申一次,重新铺设道路时会在周围修建公共厕所,你们的生计不会断。而且还会招收人手清洁道路,优先从你们的家属中挑选,你们就不要闹了,各自散去吧,不然休怪本官王法无情!”
京营士卒们适时地抽出腰刀,端平长枪,弓箭上弦,大有周璋一声令下就冲上去镇压的态势。
有胆小怕事的,亦或者被周璋所讲的条件所动心的,不免开始动摇。人群中渐渐起了骚动,三三两两的粪夫放下粪勺,甚至还往后退了几步。
那汉子见状急了,抡起粪勺就往退缩的人身上砸:“没卵子的怂货!官老爷的鬼话也信?等厕所修好了,还有咱们的活路?”
跟身边的同伴使了个眼色,几个人大声地叫嚷起来,把粪勺往粪桶里一淘,满满一勺粪便就要往西周撒去。
本来还有一些犹豫不决的,被这么一裹挟,也下意识地要遵从,眼看场面就要失控。
“找死!”
周璋右手一伸,身边的王跃虎见机地递上一柄腰刀。周璋手臂一扬,腰刀势若流星一样,在空中呼啸一声,当胸穿过那汉子,径首将他钉在了地上,鲜血流满了一地。
“......”
全场瞬间鸦雀无声,只剩那汉子"嗬嗬"的喘息声在空气中回荡。粪夫们惊恐地看着地上蔓延的血泊,几个胆小的己经腿软跪地。
周璋缓缓踱步到尸体前,拔出染血的腰刀。鲜血顺着刀尖滴落,在青石板上绽开一朵朵刺目的花。
“还有谁想试试?”他声音不大,却让所有人打了个寒颤。
其实周璋骑射围猎,也见过不少鲜血,但那都是动物们的,哪有活生生的人来的震撼。他心口微有一丝不适,几欲作呕,靠着强大的心理素质勉强抑制住了,好在众人都被他气势震慑,没人发现异常。
“来人,把李老歪押上来!”
一声厉喝,王跃虎立刻带着两名亲兵,将捆成粽子的李老歪拖到人群前。
这粪霸此刻面如土色,裤裆湿了一大片。
“大人,小的不敢了,求大人饶小的一命...”
“这会儿己经太晚了!”
周璋冷哼一声,在李老歪绝望的眼神中,定了他的罪责,当场枭首。
所谓“摧敌首脑,如穿腐土”,一刀下去,一颗脑袋骨碌碌地在地面上滚出去好远,鲜血喷溅在泥土地上,触目惊心。
“再有阻挠者,此人便是下场!”
“动土开工!”
一声令下,役夫们噤若寒蝉般开始在街道两侧挖掘,便是那些粪夫们也自觉加入到队伍中,生怕一不小心就丢了性命。
一筐筐的垃圾被清理出来,堆积的秽物被运往城外处理。周璋亲自监督,不时指点沟渠的走向与深度。
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