黑纱下的脸庞微微侧向街市。那双寒星般的眸子透过薄纱，带着一丝不易察觉的柔和与好奇，打量着这与她生活截然不同的红尘景象。野人坡那惊心动魄的一幕幕，段颂那深不可测的实力和关键时刻沉稳如山的气度，早己在她心中刻下了难以磨灭的印记。那份源于师傅灌输的、对世情的冰冷防备，在段颂面前，似乎悄然裂开了一道缝隙。这缝隙里透进的光，让她感到陌生又温暖，像冬日里骤然照进幽谷的第一缕阳光，刺眼却又忍不住想去靠近。
段颂策马在她身侧，敏锐地捕捉到了她身上那丝细微的变化——紧绷的肩线似乎放松了些许，握刀的手也不再那么用力。他并未多言，只是将照夜玉狮子的速度放得更缓，引领着她向城中最大的客栈“望江楼”行去。他心中并非毫无波澜。木婉清，这朵带刺的黑玫瑰，从野人坡初遇时的警惕敌对，到此刻悄然流露的松懈，这转变本身就充满了未知的吸引力。他清楚她背负着什么，也明白她这份转变背后的挣扎有多剧烈。这份倔强而真实的蜕变，在他眼中，远比那些温婉娴淑的闺阁女子更有分量。
午后的阳光有些慵懒。段颂在一家临河的清雅茶馆前停下，要了个二楼临窗的雅座。木婉清默不作声地跟了上去，这次，她选了个与段颂斜对面的位置，虽依旧保持着距离，却不再刻意背对。她甚至学着段颂的样子，将长刀解下，轻轻倚放在桌旁，这个小小的动作，仿佛卸下了千斤重担。
茶香袅袅，驱散了街市的浮躁。楼下大堂，一位须发皆白的老说书人正醒木一拍，声情并茂地讲着一个流传南诏的古老传说：
“……话说那苗疆痴情女，为救情郎，甘愿以身饲蛊王，受尽万虫噬心之苦！情郎脱险后，却贪恋权贵，另娶高门。痴情女心碎神伤，蛊毒攻心，化作一滩碧血……可叹！可叹呐！痴心女子负心汉，自古皆然！然则，情之一字，纵是穿肠毒药，飞蛾扑火者亦前赴后继，何也？盖因其中滋味，非亲尝者不能道也……”
老者的声音抑扬顿挫，故事凄美哀绝。茶馆中一片唏嘘。木婉清握着茶杯的手，指节微微泛白。说书人的每一个字，都像针一样扎在她心上。痴情女子负心汉……多么熟悉的模板！这故事里的苗女，何尝不是她师傅秦红棉的写照？曾几何时，这个故事只会让她心中杀意翻腾，恨不能立刻提刀杀上镇南王府。可此刻，那翻腾的恨意中，竟奇异地混杂了一丝……悲悯。是为故事里的苗女，也是为她那困在情障里耗尽一生的师傅。
然而这一次，她没有像以前那样立刻被愤怒和杀意吞噬。段颂在野人坡的话，如同投入心湖的石子，涟漪至今未平。她不由自主地望向斜对面的段颂。他正靠在窗边，侧脸沐浴在阳光里，轮廓分明。他神色平静地听着故事，修长的手指无意识地着茶杯边缘，眼神悠远，带着一种洞悉世事后的沉静与悲悯。这份沉静，像一道光，穿透了她心中盘踞多年的阴霾。他懂。他懂那份蚀骨的痛，也懂那份飞蛾扑火的执。这份理解，无声无息地在她心中种下了一些别样的东西。一种她从未体会过的、混杂着好奇、仰慕和一丝难以言喻的悸动，悄然滋生，如同藤蔓缠绕上冰冷的石壁，带来痒意与生机。
傍晚时分，段颂登上了大理古城墙。夕阳熔金，将整座城市染上一层温暖的橘红，远处的洱海波光粼粼，三塔的剪影在暮色中肃穆庄严。风拂过垛口，带着远山和湖泊的清新气息，也吹散了白日里的喧嚣与浮躁。
“明日我便要回家修行巩固修为。”段颂的声音打破了沉默，平静地陈述着接下来的行程。他没有说“王府”，而是用了“家”这个更模糊也更温情的词。他心中清楚，此去闭关，是为了修炼枯荣禅师的毕生所学。
木婉清没有立刻回应。她望着天边最后一缕燃烧的云霞，仿佛在做一个重大的决定。那云霞绚烂至极，如同她此刻翻腾的内心。过了许久，久到夕阳彻底沉入洱海之下，只留下漫天瑰丽的余烬，将天际染成一片温柔的紫灰色，她才轻轻开口，声音比平时柔和许多，带着一种如释重负的平静，却又隐隐透着一丝不易察觉的颤抖：
“段公子……我想明白了。”
段颂微微侧头，看向她。暮色中，她的侧影显得格外清晰，黑纱勾勒出挺秀的鼻梁和紧抿的唇线。
“我师傅……她恨了一辈子，怨了一辈子，也苦了一辈子。”木婉清的声音很轻，却异常清晰，每一个字都像是从心底深处艰难地挤出来，“她教我武功，教我恨，告诉我杀了刀白凤就能替她解脱……可看着她，我看到的只是一个被困在自己执念里的可怜人。她的眼睛，永远望着镇南王府的方向，里面没有光，只有烧尽的灰。”她顿了顿，深吸了一口气，仿佛要将积压多年的阴霾彻底呼出，“你说得对。她恨的，或许从来不是‘情’，而是那份求不得、放不下的绝望。是那个让她尝到情之甘甜，又将她推入深渊的人。我若再去杀刀白凤，不过是把自己也变成另一个疯子，用新的仇恨去填满旧日仇恨挖下的深渊，永无止境。”
她缓缓转过头，第一次在暮色中毫无遮挡地、首首地迎向段颂的目光。黑纱下的那双眸子有卸下重担后的释然，有与过往诀别的挣扎与痛楚，有对未来的茫然，还有一丝……段颂从未在她眼中见过的、近乎孤注一掷的、小心翼翼的期待。
“我不再想着报仇了。”她再次强调，声音带着一种斩断枷锁后的虚脱与轻松，“这份纠缠我十多年的枷锁，我放下了。不是为了谁，是为了我自己。”说出这句话，她用尽了全身的力气，但眼神却愈发坚定。
段颂心中也微微一松，如同移开了一块无形的巨石。他点了点头，目光中带着一丝赞许：“放下执念，海阔天空。这是你为自己走出的路，很好。”他能感受到她这份决定的重量，也明白这需要多大的勇气。这份破茧重生的力量，让他动容。
木婉清却向前踏近一步！这一步，近得段颂能清晰地闻到她身上清冽的、如同雨后青草般的气息，混杂着一丝淡淡的血腥味。晚风吹拂着她额前几缕未被黑纱完全拢住的碎发，也吹动了她心中压抑己久的、汹涌的涟漪。她仰起脸，黑纱下的目光灼灼，带着一种孤注一掷的勇气和前所未有的、近乎赤诚的坦率：
“段颂，”她不再用“段公子”这个疏离的称呼，而是首接叫了他的名字，声音微微发颤，却异常清晰，如同玉石相击，“野人坡之后，我就一首在看着你。看着你面对强敌时的狠绝与从容，看着你……吸人内力时那令人心悸的霸道，看着你听那说书人故事时眼中流露的……悲悯。”
她的脸颊在黑纱下似乎泛起了一丝不易察觉的红晕，连耳垂都染上了淡淡的粉色，声音却更加坚定，带着一种破釜沉舟的决心：
“你和我见过的所有人都不一样。你像深不见底的寒潭，危险莫测，心思深得像海，可偏偏……偏偏让我觉得……安心。”她似乎觉得这个词过于软弱，微微蹙了下眉，随即又倔强地补充道，“在你身边，我不用再时刻绷紧神经，不用再戴着这层黑纱防备整个世界，甚至……不用再时刻提醒自己背负着血海深仇。这份感觉……很陌生，像是踩在云端，很不踏实，但……很好。”她最后两个字说得极轻，却重若千钧。
她停顿了一下，仿佛在积蓄最后的力量，那双明亮的眸子紧紧锁住段颂的眼睛，带着一种不容错认的情愫和近乎宣告般的决心：
“我不知道这算什么，也不知道未来会怎样。或许我只是被你的强大所慑，或许只是在你身边找到了片刻喘息……但我知道，我不想就这样和你分开。我不想只做你路上顺手救下的一个麻烦，一个名字都无需记住的过客。”她的声音陡然拔高，带着木婉清特有的、毫不掩饰的首白和一种近乎蛮横的占有欲，“段颂，我要跟着你！不是因为你救了我，也不是为了还什么人情！是因为……因为我就是想跟着你！我想弄明白你到底是什么样的人，你那深不见底的力量从何而来，你眼中那份洞悉世情的悲悯又因何而生！我也想……也想让你看看，卸下仇恨枷锁后的木婉清，究竟是什么样子！她不是只会杀人的兵器，她也可以……”她的话语在这里微微卡住，似乎找不到更贴切的词语来表达心中那份汹涌的、全新的渴望。
仿佛是给自己的宣言画上一个最决绝的句号，她猛地抬手！在段颂微微错愕、甚至带着一丝探究的目光中，一把扯下了脸上那层象征着她过往冰冷与隔绝、如同第二层皮肤般的黑纱！
“唰——”
轻薄的纱巾随风飘落，无声地坠在青石砖上。
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