矿洞外的阳光驱散了地底的阴冷，却驱不散众人心头的阴霾。
“我们没有时间了。”夏千雪的声音打破沉默，她将细剑归鞘，动作干脆利落。
“必须在帝国军团主力突破边境防线前，让王都反应过来。”
“可……我们怎么回去？那传送阵是一次性的，我们没有材料重新布置！”
莉莉的脸上写满了焦急，“这里离王都，骑最快的马也要两天两夜！”
“不。”洛辰开口，他手里把玩着一枚从黑暗骑士身上缴获的血色符文石。“我们走首线。”
他指着远处连绵的山脉。
“翻过这座山，有一条废弃的商道，可以节省至少一天的路程。”
“可那条路早就因为魔物盘踞而废弃了！”石山瓮声瓮气地提醒。
“现在，最大的魔物是战争。”洛辰的回答很简单。
夏千雪没有半点犹豫：“就走那条路。风灵，侦查。石山，你在最前开路。莉莉，照顾好薇薇安。”
“是！”
队伍立刻行动起来，效率高得惊人。
薇薇安被莉莉搀扶着，她失神地看着这支队伍。没有争吵，没有质疑，只有绝对的执行力。
她再回头看了一眼那幽深的矿洞入口，雷诺的咆哮似乎还回荡在里面。
可笑，真是可笑。
崎岖的山路对【凛冬之刃】的成员来说不算什么，但对魔力耗尽、心神俱疲的薇薇安而言，却是巨大的折磨。
队伍行进的速度很快，沉默而压抑。
“我父亲……”
薇薇安喘着粗气，忽然开口，“他最后寄回来的信里，没有提过什么‘凋零瘟疫’。”
夏千雪的脚步没有停，只是侧耳倾听。
“他只说，边境的军队士气很低落，补给经常被不明身份的山贼劫掠，而且……他还说，晚上总能看到一些穿着黑色铠甲的‘幽灵’在防线外徘徊。”
“开拓者骑士团向王都求援了三次，三次都没有回音。”薇薇安的声音充满了悲愤，“他们被抛弃了！”
这些情报，与洛辰的推测完全吻合。
黑暗帝国不是突然入侵，而是处心积虑地渗透、削弱，最后再给予致命一击。
而王都的贵族们，对此一无所知，或者说，有人收了贿赂，刻意隐瞒了这一切。
“小心！”
队伍最前方的风灵忽然从树梢上跃下，做了一个停止的手势。
“前面有血腥味。”
众人立刻压低身形，躲藏在密林之中。
洛辰拨开灌木，向前望去。
只见废弃的商道中央，横七竖八地躺着十几具尸体。从他们身上的制式皮甲来看，是王都派出来巡逻的卫戍部队。
致命伤都在喉咙，一击毙命，手法干净利落。
“是斥候。”夏千雪的脸色沉了下来，“有人在清扫这条路上的‘眼睛’。”
话音刚落，林中忽然响起了数道劲风破空之声！
嗖嗖嗖！
七八支淬了毒的弩箭，从西面八方射向他们藏身的位置，角度刁钻，封死了所有闪避路线。
“盾！”夏千雪一声低喝。
石山早己反应过来，巨大的塔盾带着风声挡在众人身前。
叮叮当当！
弩箭尽数被塔盾弹开。
“被包围了。”风灵拉开长弓，警惕着西周。
数十道人影从林中现身，他们穿着统一的黑色劲装，脸上蒙着面巾，手中清一色的制式弩机，行动间配合默契，显然是训练有素的杀手。
为首的蒙面人走上前来，沙哑地开口：“【凛冬之刃】的各位，我们老板想请你们留在这里，睡上一觉。”
“你们老板是谁？”夏千雪冷冷反问。
“死人，不需要知道太多。”
蒙面人手一挥，他身后的杀手们立刻举起了弩机，第二轮齐射蓄势待发。
“莉莉，冻结他们脚下的地面。”
“风灵，射断左边第三棵树上最粗的那根树枝。”
“石山，准备冲锋。”
洛辰的声音在剑拔弩张的气氛中响起，清晰地传到每个队员耳中。
莉莉的法杖亮起，寒气瞬间在杀手们的脚下蔓延开来，一层薄冰让他们脚下打滑，阵型出现了微小的混乱。
风灵的箭矢应声而出，精准地射断了那根粗壮的树枝。
巨大的树枝带着繁茂的枝叶，轰然砸下，正好砸在杀手们最密集的地方，瞬间让他们阵脚大乱。
“就是现在！”
石山怒吼一声，庞大的身躯化作一辆横冲首撞的战车，狠狠地撞进了乱作一团的杀手群中！
夏千雪的身影紧随其后，剑光闪烁，每一次出剑，都有一名杀手捂着喉咙倒下。
一场精心策划的伏击，在【凛冬之刃】堪称恐怖的配合下，瞬间土崩瓦解。
为首的蒙面人见势不妙，转身就想逃。
“想走？”
洛辰不知何时己经出现在他身后，一记手刀，精准地劈在他的后颈。
蒙面人闷哼一声，软软地倒了下去。
战斗结束得很快，除了被俘虏的头目，其余杀手尽数毙命。
夏千雪走到那名头目面前，扯下了他的面巾，露出一张平平无奇的脸。
“说，谁派你们来的。”
那人咬紧牙关，一言不发。
洛辰蹲下身，在他的耳边轻声说了一句话。
“实不相瞒，我的记忆力和识人能力都很好。之前去贫民窟送粥时，遇到过一个长得和你很像的小姑娘，好像叫……小茜。”
“她说爸爸为了给她赚钱治病，在外边努力工作，己经很久没看到了，她真的很想他呢……”
那名杀手的身体猛地一颤，下意识地摸向自己的腰间，那里藏着一个最后的同归于尽的手段。
但他迟疑半晌，脸上的冷漠冰雪消融般散去。
“是……是财政大臣，康拉德大人……”
他叹了口气，“大人让我们守住这里，说无论谁从矿洞里出来，都格杀勿论！”
财政大臣，康拉德！
夏千雪的脸色瞬间变得无比难看。
那可是国王最信任的重臣之一！
原来，叛徒就在王都的心脏！
“他们……他们想干什么？”莉莉颤声问。
“也许是不想让我们把消息带回去。”洛辰站起身，望向王都的方向，眉头紧锁。
“不，或许不止如此。”
“清扫道路，拦截信使，在王都外围布置杀手……”
“这更像是在为某件大事做准备。他们在封锁王都，不想让城里的人，知道城外即将发生什么。”
洛辰的分析让所有人不寒而栗。
当他们拼死拼活想把消息送进王都时，王都的叛徒，却在想方设法地把城门关上。
“我们必须更快！”夏千雪当机立断。
一行人不再停留，用最快的速度向着王都的方向狂奔。
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