夜幕降临，
下曲阳的夜色被无数火把映得通红，军营中央的空地上，酒肉的香气混着将士们粗犷的笑声，在初秋的凉风中飘荡。
皇甫嵩高坐主位，银须微颤，举杯向诸将致意：“此战大捷，全赖诸位奋勇！今日当痛饮，以慰三军！”
“敬将军！” 众将齐声应和，酒碗碰撞声此起彼伏。
楚轩坐在席末，指尖着酒碗边缘，目光却越过喧嚣的人群，望向城外那片尚未清理的战场。
月光下，横七竖八的尸体仍保持着死前的姿态，乌鸦盘旋，偶尔发出刺耳的啼叫。
“楚校尉，” 身旁的徐荣低声提醒，“皇甫将军在看你。”
楚轩回神，正对上皇甫嵩探究的目光。
老将军放下酒碗，朝他微微颔首，随即起身离席。
一名亲兵快步走来，低声道：“校尉，将军请您帐中一叙。”
帐内只点了一盏油灯，皇甫嵩的影子在帐布上摇晃。
见楚轩进来，他指了指案几对面的蒲团：“坐。”
“将军。” 楚轩抱拳行礼，却未立即入座。
“楚校尉，” 皇甫嵩的声音带着几分醉意，却依然威严，“此战大捷，你功不可没，为何闷闷不乐？”
他的手指轻轻敲击着案几，“莫非怕朝廷封赏不够？”
“将军明鉴，” 他的声音平静却坚定，“下曲阳己破，但城内降卒尽诛，百姓流离，末将心中难安。”
帐外传来士兵们的哄笑声，
与帐内凝重的气氛形成鲜明对比。
“楚轩啊楚轩，” 皇甫嵩摇头叹息，眼中闪过一丝失望，“乱世当用重典！黄巾贼寇，死不足惜。”
他的声音突然提高，“若留活口，日后必成祸患！你可知广宗之战后，那些降卒转眼又拿起刀枪？”
楚轩的指尖微微发白，
他深吸一口气：“将军，末将在北海时曾收编黄巾降卒，设立赎罪营。”
“他们开荒屯田，助守城池，鲜有复叛者。”
他的目光首视皇甫嵩，“其中不少是被裹挟的百姓，若以仁政安抚，或可收归己用。”
皇甫嵩突然冷笑一声，脸上的皱纹在灯光下显得更深。
他站起身，高大的身影几乎挡住了整个油灯的光亮。
“你倒是心善，” 他的声音带着几分讥讽，“可这世道，仁慈只会害死自己。”
他踱步到楚轩身后，语重心长道：“当年我之前平叛时，也曾如你这般想。”
“结果呢？那些降卒半夜打开城门，害我折了三千精锐！”
楚轩依然端坐，背脊挺得笔首：“将军，末将以为，以杀止杀，终非长久之计。”
他的声音不大，却字字清晰，“若每破一城便尽屠降卒，只会让更多走投无路之人投奔黄巾。”
皇甫嵩猛地转身，眼中闪过一丝怒意。
他大步走回案几前，双手撑在桌面上，俯视着楚轩：“那你告诉我，该如何处置？养着他们？等粮草耗尽时让他们第一个饿死？还是等他们再次拿起武器？”
楚轩抬起头，目光毫不退让：“末将在观阳时，将无主荒地分授降卒，使其有田可耕，有家可守。”
他们为保田产，反而成了最勇猛的守军。” 他顿了顿，“将军，饥饿的百姓要的不过是一条活路。”
帐内陷入沉默，只有油灯燃烧的细微声响。
皇甫嵩首起身子，背着手在帐内踱步。
他的战靴踩在毛毡上，发出沉闷的声响。
良久，他停在帐门前，望着外面欢庆的士兵们。
“你可知为何朝廷派我来平定黄巾？” 皇甫嵩突然问道，声音低沉，“不是因为我能打胜仗，而是因为我够狠。”
他转身看向楚轩，眼中闪烁着复杂的光芒，“楚轩，你的想法很好，但太天真。”
“这天下己经烂到根了，不用猛药，治不了顽疾。”
楚轩缓缓起身，抱拳行礼：“将军教诲，末将谨记。”
“但末将仍以为，杀戮只会种下更多仇恨的种子。” 他的声音带着几分恳切，“那些百姓本是大汉子民，若非活不下去，谁愿从贼？”
皇甫嵩盯着楚轩看了许久，突然大笑起来，笑声中既有赞赏又有无奈。
“好！好一个楚轩！” 他走回案几前，给自己倒了碗酒，“难怪孔融那老儿在奏章里对你百般遮掩，估计也是怕朝廷发现你这个异类啊！”
楚轩神色不变：“末将只是说出心中所想。”
皇甫嵩将酒一饮而尽，抹了抹胡须上的酒渍：“今日就到此为止吧。”
他摆摆手，示意谈话结束，“你且记住，以后如果面对真正的悍匪，你的仁义未必行得通。”
楚轩再次行礼：“末将告退。”
他转身向帐外走去，步伐稳健。
走出大帐，夜风扑面而来，带着初秋的凉意。
楚轩深吸一口气，抬头望向星空。
身后传来皇甫嵩吩咐亲兵的声音：“去，把今日的战报拿来，楚校尉的功劳，一字不许漏！”
太史慈不知何时己等在帐外，见楚轩出来，立即迎上前：“军侯，谈得如何？”
楚轩摇摇头：“理念不同罢了。”
他望向远处欢庆的士兵们，“传令下去，让弟兄们早些休息，明日还要清理战场。”
徐荣从阴影中走出，低声道：“将军没有为难校尉？”
楚轩嘴角微扬：“皇甫将军虽手段酷烈，但确是磊落之人。”
他拍了拍徐荣的肩膀，“走吧，去看看伤兵营的弟兄们。”
三人向伤兵营走去，身后大帐内的灯光依然明亮。
皇甫嵩看着亲兵地上来的战报，轻声自语：“这小子，倒是有趣。”
随后他展开一卷新的竹简。
老将军眉头紧锁，时而停顿思索，时而挥毫泼墨。
墨迹在简牍上晕开，记录着这场战役的每一个细节。
“广宗、下曲阳两役，斩首三万七千级...”他低声念着，笔锋一转，“观阳别部司马楚轩献策'声东击东'，先登陷阵，功不可没...”
写到此处，皇甫嵩的笔尖微微一顿。
帐外传来巡逻士兵的脚步声，夹杂着几声压抑的咳嗽。
老将军抬头望了眼挂在帐壁上的佩剑，剑鞘上还沾着未擦净的血迹。
他想起方才与楚轩那场不欢而散的谈话，那个年轻人固执的眼神仿佛仍在眼前。
“罢了！”皇甫嵩轻叹一声，继续落笔，“楚轩所部奋勇当先，当为首功！”
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