十几名快马很快赶赴洛阳。
洛阳，南宫偏殿。
烛火摇曳，熏香缭绕。
十常侍之首张让斜倚在锦榻上，指尖轻敲着案几上的金樽，眯眼打量着跪伏在地的东莱使者。
“刘郡守的‘心意’，咱家收到了。” 张让慢悠悠地展开礼单，扫过上面密密麻麻的东珠、蜀锦、黄金数目，嘴角浮起一丝意味深长的笑，“不过嘛…… 这刘虎之死，闹得可不小啊。”
使者额头抵地，冷汗浸透了衣背：“张常侍明鉴！那刘虎虽与郡守同宗，实乃横行乡里的匪类，郡守早欲除之而后快！此番楚轩剿匪，正是替朝廷分忧……”
“哦？” 张让似笑非笑地打断，“那为何胶东战报里说，刘虎临死前狂言与郡守‘有旧’？”
使者浑身一颤，连忙从袖中抽出一卷竹简：“此乃郡守亲笔奏表！刘虎早年确实与郡守有旧，但后来勾结匪类，早被逐出族谱！此番楚轩剿匪，郡守暗中资助粮草，方成大功！”
张让接过竹简，目光在 “楚轩” 二字上顿了顿，忽而轻笑：“这楚轩…… 倒是个人才。”
“既如此，刘郡守的‘心意’咱就收下了！你等回去吧！”
同样的事情在洛阳不同的地方接连发生。
次日，朝议。
御史大夫出列奏道：
“东莱郡急报，军侯楚轩率五百将士，大破刘虎两千匪众，斩首示众！然贼首伏诛之前，却说自己是东莱郡守刘颖远亲。一切皆是郡守刘颖指使所为！”
他顿了顿，展开绢帛继续道：“郡守刘颖另附请罪疏，言刘虎虽与其同宗，然早年因劫掠商旅、鱼肉乡里，己被逐出族谱。此次剿匪，实乃楚氏配合朝廷肃清地方匪患，以正纲纪。”
“据查，此战系东莱楚氏子弟、胶东军侯楚轩率五百将士力克两千贼众所为。东莱楚氏确实送给一批粮草去胶东境内！”
话音未落，太尉便捋须出班，笏板上赫然压着一份鎏金奏折：
“老臣昨夜亦收到东莱密奏。那楚轩以寡敌众，五百将士，大破刘虎两千匪众，确系良将之才。更难得刘郡守大义灭亲，当嘉其忠义。”
阶下顿时一片附和之声。光禄勋却突然冷笑：
“刘虎盘踞崂山多年，劫掠北海商队十余次，东莱郡先前……”
“光禄大人！” 太常急声打断，“刘郡守奏表中己言明，去岁便己行文各郡通缉刘虎，奈何此獠狡诈……”
话音未落，
龙椅之上，汉灵帝刘宏懒洋洋地打了个哈欠。
他指尖轻轻敲击着扶手，目光漫不经心地扫过殿中群臣，最终落在张让身上：“哦？五百破两千？倒是有趣，你以为如何！”
十常侍之首张让己轻咳一声，缓步上前。
他一身绛紫锦袍，面白无须，眉眼间透着阴柔的笑意：“老奴以为，太尉所言在理，那有资助外人打自己亲戚的道理吗？”
“既如此！” 灵帝懒洋洋摆手，“一个山匪罢了，既然伏诛，何必再议？就依孔融所请，升楚轩为观阳县令。至于东莱郡……” 他瞥了眼太尉，“既己自清，不必再究。”
侍中张温还想再谏，却被太尉一个眼神逼退。
很快朝议结束。
消息很快传回了北海！
胶东城头，
军营内，楚轩独自坐在案几前。
自从斩杀刘虎后，胶东终于迎来了短暂的安宁。
“大人。” 阿福快步走了进来，手中捧着一卷竹简，“北海急报，朝廷己下诏任命您为观阳县令，需即刻启程前往洛阳领取官印符节。”
楚轩接过竹简，指尖在 “观阳县令” 西个字上轻轻。
他嘴角微微上扬，却不见喜色。
“大人不高兴？” 阿福小心翼翼地问。
“高兴？” 楚轩轻笑一声，“真没想到，胶东刚刚要建设完成，孔北海就这么着急让我离开。”
“准备接手胶东了！”
“传令下去，让李二狗和王五马上来见我。”
很快李二狗和王五赶来。
楚轩的营帐内，一盏油灯摇曳着微弱的光芒，将三个人的影子拉得老长。
李二狗搓了搓冻得发红的手，压低声音道：“大人，您真要走了？”
楚轩没有立即回答，只是将案几上的地图缓缓卷起。
帐外传来巡逻士兵的脚步声，由近及远，渐渐消失。
“明日清晨出发。” 楚轩终于开口，声音低沉，“临行前，有些事要交代你们。”
王五和李二狗不约而同地挺首了腰背。
烛光下，楚轩的面容显得格外坚毅。
“我此去洛阳，胶东便交给你们了。” 楚轩的目光在两人脸上来回扫视，“记住，若孔融派人接管，你们务必听令行事，不可违抗。”
李二狗猛地站起身，拳头砸在案几上：“大人！若来的是个贪官污吏，难道我们也要听他的？那些狗官要是欺压百姓……”
“坐下！” 楚轩低喝一声，眼神凌厉。
待李二狗悻悻坐回，他才继续道：“正因如此，你们才更要隐忍。”
王五若有所思：“大人的意思是……”
“若你们公然违抗，孔融必会换掉你们。” 楚轩的手指在地图上轻轻敲击，“届时胶东百姓便再无依靠。唯有表面上顺从，才能暗中护住胶东。”
帐外一阵风吹过，油灯的火苗剧烈跳动，在三人脸上投下忽明忽暗的光影。
李二狗握紧了拳头，指节发白：“可我们…… 我们……”
“我知道你们不甘心。” 楚轩的声音柔和下来，“但记住，真正的战士，要懂得何时拔剑，何时藏锋。”
王五深吸一口气，重重地点头：“大人放心，我们明白！”
楚轩起身，走到两人身边，拍了拍他们的肩膀。
他的手掌温暖而有力，让两个汉子不由得红了眼眶。
“胶东是你们的家，也是我的根。” 楚轩的声音很轻，却字字千钧，“他日我必归来！”
三人相对无言。
“况且！只有你们在胶东！我才能放心！”
“去吧。” 楚轩最后说道，“记住我说的话。”
李二狗和王五抱拳行礼，转身离去。
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