晨雾未散，姜婆婆的竹篮己装满了烟火气。她特意绕开主街那家肉铺，多走半条巷子来到街角的肉摊前——这里的肉新鲜，价格却比正街便宜两文钱。竹篮里的铜钱随着步伐叮当作响，像是在为即将到来的采买奏乐。
"给我称三斤最肥美的五花肉，切薄片。"姜婆婆用竹筷敲了敲案板。
"好嘞！"屠夫利落地挥刀，"您老是要炖还是炒？"
"爆炒。"姜婆婆又指了指旁边的肋排，"这两根熬汤，要带脆骨的。"她看着屠夫切肉的动作，心里默默计算着：五花肉八文一斤，肋排十文一斤，比昨日涨了一文，得找机会跟隔壁张婶去乡下收菜的摊子看看。
转到菜摊时，姜婆婆己经把整条街的菜价摸得一清二楚。东边的菠菜五文一把，但叶子有些蔫；西边的虽然新鲜，却要六文。最终，她在中间的摊子前停下："老板，嫩菠菜五文，水萝卜三文，新挖的春笋八文，凑个整数二十文咋样？"不等老板回答，她又顺手拿了把香葱，"再送把葱，我下回还来！"
经过酱坊时，姜婆婆在门口徘徊了许久。坛坛罐罐里飘出的酱香勾得人馋虫首冒，但价钱也着实不便宜。她拿起最小的坛子看了看，又放回去，最后咬咬牙："来一坛。钱要省，但饭不能糊弄，总不能让小丫跟着我吃白饭。"
南市的药材交易区人声鼎沸，药香与汗味混杂在一起。小丫背着竹篓在"百草阁"前排队，前面两个药农正争得面红耳赤。
"我这株七叶莲至少三十年！你看这根茎，多粗壮！"
"根须都断了，药效大打折扣，最多五十文！"
轮到小丫时，她深吸一口气，学着姜婆婆的样子，不卑不亢地开口："掌柜的，我这白芨您给掌掌眼。《本草拾遗》载白芨止血生肌，您看这断面，纹路清晰，胶质，十文一两可否？"
掌柜的接过白芨，放在鼻尖轻嗅，又对着阳光细看断面："小丫头倒是懂行。这样吧，八文一两是市价，看在你识货的份上，九文。"
"多谢掌柜！"小丫心中暗喜，赶忙把背篓里的药材一一拿出："白芨十二两，黄精五两，还有一株您看看这是什么？"
掌柜的接过那株"杂草"，瞳孔猛地一缩："这...这是绶草！你从哪得来的？"
最终成交：
- 白芨十二两（一百零八文）
- 黄精五两（七十五文）
- 绶草（三百文）
南市布告栏前人来人往，各色招工黄纸在风中沙沙作响。小丫踮着脚尖，仔细辨认上面的字迹：
1. 药铺：捣药工（日结二十文，需每日连续捣药两个时辰，不得有半点马虎）
2. 酒楼：采办（需识字算账，每日需早起采买新鲜食材，月钱三两）
3. 绣庄：劈线工（工钱按件计算，眼力要好，手要稳）
她正抄录信息，身后突然传来一个温和的声音："姑娘识药？"转头一看，是个身着青衫的男子，正指着她背篓里的草药渣，"我们医馆缺个晒药学徒，每日辰时开工，管午饭，月钱二两，但需签半年契。"
太阳正高，小丫往回走，刚拐进小巷，突然一个灰影闪过，差点把她撞倒。定睛一看，是毛毛！这只野鸟正威风凛凛地站在墙头上，爪子下按着一只的竹鼠。
"你呀..."小丫又好气又好笑，戳了戳它的脑袋，"小心点，被抓到可不得了！"
毛毛歪着脑袋，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，把竹鼠往她脚边推了推，仿佛在邀功。
小院里飘出阵阵香气。姜婆婆正在灶台前忙碌，铁锅里的肉片滋滋作响，混合着春笋的清香，勾得人食指大动。
"医馆管午饭，月钱二两，但得签半年契。"小丫边摆碗筷边说，"您觉得咋样？"
姜婆婆把笋片炒肉舀进她碗里，又夹了块最肥美的五花肉："先吃，下午我去看看那医馆。签契不是小事，得打听清楚医馆的底细。"
窗台上，点点正借着月光练习劈线。绣花针在她手中上下翻飞，纤细的丝线被分成更细的两股，月光把她的影子拉得很长很长，仿佛也在编织着未来的梦。
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