林木逐渐稀疏，阳光不再被枝叶层层遮挡，大片大片地洒在地上。空气中原本纯粹的草木气息，渐渐混入了一丝烟火气，若有若无地飘来。远处传来断断续续的叮当声，像是金属撞击的声响，间或夹杂着粗犷的吆喝，仿佛有一双无形的手，正将青山坊市的热闹，一点点地推到众人眼前。
这里的植被与深山老林截然不同，处处透露着人为影响的痕迹。药草不再杂乱无章地生长，而是呈现出某种规律——有的地方整齐排列，显然是被定期采集后重新自然生长的；粗壮的树干上，褪色的布条随风飘动，那是采药人留下的标记，指引着后来者的方向；溪边的草丛里，一个废弃的捕兽夹半埋在泥土中，铁锈斑驳，上面还沾着几根棕黑色的野猪毛，无声诉说着曾经的捕猎场景。
动物们的习性也发生了变化。狐狸不再只在夜间活动，大白天就敢大摇大摆地出现，它们早己习惯了人类的气味；松鼠也不再惧怕靠近人群，甚至会眼巴巴地望着行人，期待能讨要到几颗美味的坚果。然而，金瞳却与它们不同，它的耳朵始终警觉地竖着，但凡有一点陌生声响，就会立刻进入戒备状态，琥珀色的眼睛里满是警惕。
正午的阳光炽热，众人在林间小憩时，撞见了三个头戴斗笠的汉子。走在最前面的壮汉背着紫竹药篓，篓口露出几株新鲜的草药，叶片上还挂着晶莹的露珠。他率先抱拳，声音洪亮：“几位面生啊！可是从鹰嘴崖那边过来的？”众人注意到，他腰间挂着一块青玉牌，上面刻着“百草轩”三个字，透着古朴的气息。
一番交谈下来，许多关键信息浮出水面。关于坊市，壮汉介绍道：“每月初八是大集，热闹得很，各路商贩都会来。”他压低声音，神秘兮兮地说，“‘灵兽斋’最近在高价收购活体珍禽，说是要进献给大人物。”这话让正在树枝上打盹的毛毛瞬间炸开了羽毛，眼中满是警惕。
谈及山脉的情况，壮汉的脸色变得凝重：“北坡最近不太平，狼群频繁出没，己经叼走不少家畜了。”他又指向西南方向，“那边峡谷新发现了个泉眼，水温高得离谱，靠近了都能闻到硫磺味。”
就在这时，一首躲在点点怀里的金瞳好奇地探出头来。三个采药人看到幼豹的瞬间，齐刷刷地后退一步，脸上露出惊讶的神色。为首的汉子却突然眼睛发亮，搓着手凑上前：“黑毛金瞳！这位道友若有意转让......”他的话还没说完，姜婆婆打断：“山野生灵，不是货品。”汉子讪笑着举起双手，连连后退。
夜幕降临，众人在山脊上扎营，远处青山坊市的灯火星星点点，宛如坠落人间的银河。金瞳却反常地不肯入睡，围着一棵老树不停地转圈圈，时不时用爪子用力刨着树根。小丫见状，走过去帮忙挖掘，里面什么都没有。
远处传来打更人的梆子声。突然，点点指着山下惊呼：“快看！”众人顺着她指的方向望去，只见坊市西角腾起一道青光，转瞬即逝，仿佛夜空中划过的一颗神秘流星。
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