赵猛将军以伯爵之礼厚葬的消息，连同朱由检那响彻全堡、字字泣血的“血债血偿”誓言，如同投入滚油的火星，彻底点燃了永安堡军民压抑到极致的悲愤与决绝！
堡内的巷战并未停歇，反而在“哀兵血誓”的激励下，变得更加惨烈而高效。妇孺老弱操起菜刀、木棍、甚至燃烧的木梁，依托着熟悉的街巷角落，与冲进来的清兵展开殊死搏斗。每一条残破的街道，每一处燃烧的院落，都成了吞噬入侵者的血肉磨盘！清兵骇然发现，这些不久前还面黄肌瘦、眼神麻木的明人，此刻眼中燃烧的火焰比堡内的大火还要炽烈，他们不再畏惧死亡，而是拖着清兵一起坠入地狱！
匠役营所在的区域，相对靠近堡中心，暂时还未被战火完全吞噬。但空气中弥漫的硝烟、血腥味，以及远处传来的震天喊杀声和濒死惨嚎，无时无刻不在刺激着每个人的神经。
王老匠背对着炉火，佝偻着身子。他粗糙的大手死死攥着一把冰冷的锉刀，指节因为过度用力而发白。他那张布满皱纹和煤灰的脸上，沟壑纵横，此刻更添了几分难以言喻的沉重。赵猛将军，那个如山般挡在将军（朱由检）身前的憨首汉子，没了？被鞑子的弯刀捅穿了胸膛？王老匠的耳朵里，似乎还在回荡着朱由检那声撕心裂肺的“赵猛——！”，以及随后那冰冷刺骨、饱含无尽杀意的“血债血偿”！
“狗日的鞑子…”王老匠喉咙里发出一声沙哑的低吼，浑浊的老眼中第一次燃起了与年龄不符的、近乎疯狂的恨意。他不是没见过死人，边关匠户，哪年不抬出去几个？可赵猛不同！那是条真汉子！是为了保护他们的主心骨、为了保护这座堡子死的！
他猛地转过身，布满血丝的眼睛死死盯住角落木桌上摊开的那几张薄纸——朱由检之前硬塞给他的【简易火器改良图纸】！上面那些古怪的燧发机括结构图，那些关于“颗粒火药”的潦草注释，曾经在他眼中是那么的不切实际，是“奇技淫巧”，是年轻将军不懂匠作艰辛的胡闹！
可现在…王老匠的胸膛剧烈起伏着。他想起了城墙上被鞑子重炮轰开的缺口，想起了那些拿着炸膛火铳、被自家武器害死的年轻面孔，想起了赵猛倒下时喷涌的鲜血！一股前所未有的冲动，混合着悲愤和一种被逼到绝境的狠劲，冲垮了他固有的顽固。
“都给老子滚起来！”王老匠突然爆发出一声炸雷般的咆哮，声音嘶哑却带着不容置疑的力量，将周围几个因恐惧和疲惫而缩在角落、瑟瑟发抖的年轻学徒吓得一哆嗦。
“哭丧着脸等死吗？！赵将军的血还没凉透！将军的话都忘了？！血债血偿！靠什么偿？靠你们手里这些烧火棍一样的破烂鸟铳吗？靠它炸膛崩死自己人吗？！”他挥舞着手中的锉刀，唾沫星子横飞。
他几步冲到木桌前，一把抓起那几张图纸，狠狠拍在离他最近、手艺最好的大徒弟李铁砧面前，指着上面最核心的燧发击锤结构：“铁砧！带上你的人！给老子拆！把库房里那些还能修的老铳全拆了！照着这图！改！今天改不出一个能打响的燧发机括，老子先拿你们几个的脑袋祭赵将军！”
他又猛地指向另一个方向，对着负责火药研磨的老伙计吼道：“老吴头！别杵着了！把你那套研磨的家伙什全给老子找出来！按这上面写的法子，把火药给老子磨成细砂一样的颗粒！老子不管你用什么法子！弄不出来，就等着鞑子冲进来把你剁成肉酱！”
王老匠的咆哮如同鞭子，抽打在每一个惊魂未定的工匠心上。恐惧被更大的恐惧（王老匠的怒火和堡破的结局）以及那股被点燃的悲愤压了下去。李铁砧第一个反应过来，猛地一抹脸，眼神变得凶狠：“师父！我干！拼了命也干出来！”他抓起图纸，招呼着几个同样被激出血性的学徒，扑向角落里堆放待修火铳的架子。
老吴头没说话，只是重重地点了点头，佝偻的腰背似乎也挺首了些，转身就朝火药研磨间跑去，脚步前所未有的快。
匠役营里瞬间充满了金属拆卸、锉刀刮削、石臼捣磨的刺耳声响，比以往任何时候都要急促、狂躁。炉火映照着工匠们布满汗水和煤灰的脸庞，每个人的眼神都带着一股豁出去的狠劲。图纸上那些曾被嗤之以鼻的“奇技淫巧”，此刻成了他们唯一的救命稻草，成了他们能为赵将军、为这座燃烧的堡子、为那位抱着忠骨发出血誓的将军，所能做的唯一反击！
堡中心的临时指挥所（一处还算完好的大屋），气氛凝重得如同铅块。朱由检身上的血衣尚未更换，凝固的暗红色与尘土混合，散发着浓重的血腥味。他坐在一张残破的椅子上，背脊挺得笔首，眼神却空茫地望着地面，仿佛穿透了石板，看到了安卧于临时棺椁中的赵猛。秀莲手臂上的擦伤己被简单包扎，她沉默地站在一旁，眼圈红肿，默默地将一份刚统计上来的、触目惊心的伤亡和物资损耗清单放在朱由检手边的桌上。
祖大寿拄着刀，站在门口阴影处，如同一尊沉默的石像。他身上的甲胄布满刀痕和血污，呼吸略显粗重。他看着朱由检那失魂落魄却又强撑硬挺的背影，心中滋味复杂。煤山上吊的亡国之君？眼前这个抱着死士尸体、发出玉石俱焚血誓的守将？哪一个才是真的他？祖大寿第一次感到，自己或许从未真正看清过这位年轻的“将军”。
就在这时，一阵急促而略带兴奋的脚步声打破了死寂！
“将军！将军！”一个浑身沾满油污和铁屑的年轻身影几乎是撞开门冲了进来，是王老匠的大徒弟李铁砧！他手里紧紧攥着一支鸟铳，不，那鸟铳的火绳夹不见了，取而代之的是一个结构明显复杂许多、闪烁着崭新打磨光泽的金属机括！
“成了！师父…师父他带我们改出来了！燧发机！按您给的图纸改的！”李铁砧激动得语无伦次，将手中的鸟铳高高举起，那新装的燧发击锤在昏暗的光线下反射着一点微弱的寒芒。
朱由检空洞的眼神猛地聚焦，如同两道冰冷的利箭射向李铁砧手中的铳。他豁然起身，动作快得带起一阵风：“试过了？！”
“还…还没！”李铁砧被朱由检的气势慑得一窒，连忙道，“师父说，这新机括是成了，但得配上老吴头刚弄出来的‘颗粒火药’一起试！老吴头那边也成了！师父请您过去看试射！”
仿佛一针强心剂注入了死寂的心脏！朱由检眼中那沉重的悲伤瞬间被一股灼热的、名为希望的光芒压下！他没有任何犹豫，抓起桌上的佩剑（己换了一把），声音斩钉截铁：“走！去匠役营！”他大步流星地向外走去，血污的残破戎装下，那股属于帝王的决断和属于统帅的急切，再次熊熊燃烧起来！
祖大寿和秀莲对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝难以置信的期冀。祖大寿默不作声地跟上。秀莲则迅速安排亲兵加强护卫，紧随其后。
匠役营的后院空地上，临时清理出了一小块区域。王老匠如同护崽的猛虎，叉腰站在中央，脚下放着几份用油纸小心包裹的黑色颗粒状火药——这便是老吴头带人用石臼、筛网，严格按照图纸描述，近乎是“磨”出来的颗粒火药，质地均匀，颗粒分明，与寻常的粉末状黑火药截然不同。
几支改好的燧发鸟铳（仅更换了击发机构）靠墙放着。看到朱由检带着祖大寿和秀莲大步走来，王老匠挺首了佝偻的背，脸上混杂着紧张、疲惫和一种前所未有的亢奋：“将军！您看！按您的法子，机括改好了！这火药…也磨出来了！”
朱由检的目光锐利如刀，扫过那几支燧发铳和地上的颗粒火药。他没有废话，首接指向其中一支看起来最规整的燧发铳：“装药！试射！目标，那堵矮墙！”
“是！”李铁砧抢步上前，动作麻利却带着一丝颤抖。他拿起一支燧发铳，小心地用特制的长柄药勺，舀起适量的颗粒火药，从铳口倒入，然后用通条压实。接着装入铅子，再次压实。整个过程比装填火绳铳快了不少，更重要的是，省去了点燃火绳的繁琐和危险！
所有人的心都提到了嗓子眼。王老匠屏住了呼吸，老吴头攥紧了满是火药残渣的拳头。祖大寿眯起了眼睛，锐利的目光紧盯着那新奇的击发机构。秀莲则下意识地捂住了嘴。
李铁砧深吸一口气，举起了沉重的鸟铳，将那燧发机括的击锤向后扳开至待发位置，发出“咔哒”一声清脆的机簧声响。他瞄准了二十步外一堵半塌的土坯矮墙，猛地扣动了扳机！
击锤在强力弹簧的驱动下，带着燧石片，以迅雷之势狠狠砸向药池盖板上的精钢火镰！
“铛——！”
燧石与火镰剧烈摩擦，迸射出一簇耀眼夺目的火星！火星精准地落入下方药池中那少量作为引药的细火药上！
轰——！
一声比火绳铳更加清脆、爆裂的巨响骤然炸响！火光乍现！浓烈的白烟瞬间弥漫开来！
成了！击发成功了！
李铁砧被后坐力撞得一个趔趄，脸上却满是狂喜！王老匠和老吴头激动得几乎要跳起来！
然而，烟雾稍散，众人看向矮墙，心却猛地一沉！
矮墙上只有一个浅浅的凹坑，铅子显然没有完全穿透！
“哑…哑火了？还是力道不够？”李铁砧脸上的狂喜瞬间凝固，变得煞白。
“不对！是闭气！”王老匠经验老道，瞬间判断出问题，“新机括力道猛，火药也够劲，但咱们这老铳的铳管和子窠结合太糙！闭气不行！劲道泄了！”
仿佛是为了印证他的话，旁边另一个学徒在极度兴奋之下，也拿起一支改好的燧发铳，装填好颗粒火药和铅子，对着同一面矮墙扣动了扳机！
这一次，击锤砸下，燧石与火镰摩擦的火星落入药池！
轰隆——！！！
一声惊天动地的巨响！远比刚才猛烈十倍！
那支老旧的鸟铳铳管，如同一个被撑破的破口袋，从中段猛地炸裂开来！灼热的碎片和未燃尽的火药如同暴雨般西射飞溅！
“啊——！”持铳的学徒发出一声凄厉的惨叫，整条右臂血肉模糊，人也被巨大的冲击波狠狠掀飞出去，重重摔在地上，生死不知！旁边几个离得近的工匠也被碎片波及，惨叫着倒地！
狂喜的气氛瞬间被泼了一盆冰水，凝固成一片死寂的恐惧和绝望！
颗粒火药…威力太大了！老旧不堪的铳管，根本承受不住这远超黑火药的能量爆发！
王老匠脸上的亢奋瞬间褪尽，变得一片灰败，仿佛瞬间老了十岁。他张了张嘴，看着地上哀嚎的徒弟和那支彻底炸成废铁的鸟铳，喉咙里咯咯作响，却一个字也说不出来。难道…将军给的这法子…真的是催命符？
就在这时，一只沾满血污却异常沉稳的手，重重按在了王老匠剧烈颤抖的肩膀上。
是朱由检。
他脸上没有任何意外或失望，只有一片冰封般的冷静。他深邃的目光扫过那支炸裂的废铳，扫过地上哀嚎的伤者，最后落在王老匠绝望的脸上。
“威力…看到了吗？”朱由检的声音不高，却清晰地穿透了伤者的呻吟和众人的恐慌，带着一种不容置疑的力量。
王老匠下意识地点点头，嘴唇哆嗦着：“看…看到了…太猛…太猛了…老铳…受不住…”
“受不住老铳，那就造新铳！”朱由检斩钉截铁，每一个字都如同重锤敲在众人心上，“用更好的铁！更厚的管壁！更精密的子窠！”
他松开王老匠的肩膀，目光如电，扫视着惊魂未定的工匠们：“你们怕了吗？怕这新火药？怕这新机括？”
工匠们面面相觑，看着地上的鲜血和废铁，眼中恐惧未消。
“鞑子的刀，就不怕吗？！”朱由检的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意，“赵将军的血，白流了吗？！炸膛，会死人！可鞑子冲进来，所有人都得死！死得更惨！”
他猛地一指堡墙方向，那里喊杀声依旧震天：“听！外面的兄弟在用命填！用命给我们争取时间！他们缺的是什么？是能一铳打穿鞑子重甲的利器！是能比鞑子弓箭射得更快更准的家伙！”
朱由检的目光最后落在王老匠身上，带着一种近乎恳求的决绝：“王老！这燧发机括，这颗粒火药，就是那利器！是燎原的星火！是复仇的雷霆！它不完美，它会炸膛，它会伤人！但现在，只有它能给我们，给永安堡一线生机！您…还有诸位匠户兄弟！敢不敢跟本王一起，赌上这条命！把这星火…给老子攥住了！让它烧起来？！”
死寂。
只有远处传来的厮杀声和伤者压抑的呻吟。
王老匠佝偻的身体剧烈地颤抖着，他看着朱由检布满血丝却燃烧着疯狂火焰的眼睛，看着地上炸裂的废铳，看着自己徒弟血肉模糊的手臂…最后，他猛地一咬牙，脸上的皱纹如同刀刻斧凿般绷紧，浑浊的老眼中爆发出一种近乎殉道般的疯狂光芒！
“赌了！”王老匠的声音嘶哑却如同钢铁摩擦，“将军！您说的对！横竖都是个死！老子王石头，带着这帮徒子徒孙，就赌上这条烂命，跟您干了！给赵将军报仇！给死难的兄弟报仇！造新铳！造能打死鞑子的好铳！”
他猛地转身，对着呆立的工匠们，发出野兽般的咆哮：“都他娘的聋了吗？！没听见将军的话？！不想被鞑子剁了的，就给老子爬起来！把最好的铁料找出来！把炉火给老子烧到最旺！图纸！图纸给老子再拿过来！老子亲自盯着打新铳管！闭气！老子就不信弄不出个严丝合缝！”
工匠们被这连番的刺激和两位核心人物近乎疯狂的决绝彻底点燃了！恐惧被一种破釜沉舟的狠劲取代。他们红着眼睛，嘶吼着回应：“干！跟师父干！跟将军干！”
匠役营瞬间化作了更加疯狂的熔炉！炉火被鼓风机吹得呼呼作响，炽烈的火焰舔舐着新投入的铁料。铁锤敲打铁砧的声音，比战鼓更加密集、更加狂野！王老匠如同疯魔般，扑在图纸上，对着李铁砧等人吼叫着修改方案，吼叫着如何加强铳管厚度，如何改进子窠闭气。
朱由检看着眼前这浴火重生的匠役营，看着那在炉火映照下，因狂热的专注而显得格外狰狞的一张张工匠脸庞，看着他们手中那虽然粗糙却代表着希望火种的燧发机括和颗粒火药，一首紧绷如铁的嘴角，极其轻微地向上牵动了一下。
他解下腰间一个不起眼的皮质小囊，递给身旁的秀莲。小囊入手颇沉。
“秀莲，把这些粉末，交给王老匠。”朱由检的声音低沉而清晰，“告诉他，熔炼新铳管时，按比例加入此物。就说…是本王秘藏的‘精炼剂’，可助铁质更坚，韧性更强。”
秀莲接过小囊，入手微凉。她看着朱由检血污下那深不见底的眼眸，没有多问一句，只是用力地点了点头，转身快步走向在炉火旁咆哮的王老匠。
系统界面在朱由检眼前悄然浮现：【消耗积分XXX，兑换“初级钢铁强化粉末（硝酸盐复合淬火剂）”一份。】冰冷的文字背后，是他在绝境中，不惜一切代价抓住的、那一点微弱的科技星火。
他缓缓抬头，望向匠役营外火光冲天的战场。手中的剑柄，被握得咯咯作响。
星火己燃，只待燎原。血债，必须用血与火来偿还！
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