焦炭炼铁的轰鸣声，如同永安堡新生的脉搏，昼夜不息地震颤着大地。匠营旁，一座座新起的竖窑喷吐着滚滚浓烟，那烟柱不再是刺鼻的黄褐色，而是带着一种炽热力量的灰白。窑下，乌黑发亮的焦炭被一车车运出，如同黑色的金子，被投入炼铁高炉那永不餍足的巨口。炉火熊熊，白炽的光芒将夜空都映亮了几分。铁水奔流，浇铸出一块块深灰致密、敲之铮然的精铁锭。这些铁锭被迅速运往各个工坊，化作锻造台上的刀坯、炮管，化作加固城墙的铁骨，化作麒麟舰新铸的铆钉…整个永安堡，仿佛被注入了钢铁的魂魄，在一种亢奋的节奏中高速运转。
民心值读数器上的指针，稳稳地停在90的高位，如同磐石。街头巷尾，流民窝棚，谈论的不再是饥馑和恐慌，而是新发的工钱能买多少米，新加固的城墙有多厚实，麒麟舰下次出海又能带回什么好东西。一种前所未有的踏实感和对未来的笃信，弥漫在空气里。
帅府内，朱由检站在窗前，望着远处匠营蒸腾的烟柱和火光。他手中把玩着一枚新铸的“永安二式”燧发枪击锤部件，冰冷的钢铁触感传来沉甸甸的力量。祖大寿坐在一旁，花白的眉毛舒展着，难得地啜饮着一杯粗茶。
“焦炭炼铁…釜底得薪…”祖大寿放下茶杯，感慨道，“此技一成，我永安筋骨才算真正立住！精铁不断，火铳火炮便能源源而出！多尔衮的骑兵再凶，吴三桂的关宁铁再悍，也休想啃动我们这铁打的堡垒！”
“铁是筋骨，盐是血脉，民心是魂魄。”朱由检的声音平静，目光却深邃如渊，“三者皆固，方为根基。鹰回岭盐雪如云，焦炭炉火映天，民心凝聚如铁…此乃天佑，亦是人谋。”
他话锋一转：“然，树欲静而风不止。焦炭炼铁之术，乃我命脉所系。此等重器，必招豺狼觊觎。李闻道…便是悬在这重器之上的一把双刃剑。”
“大帅所虑极是！”祖大寿神色一凛，“那疯子，脑子里的东西是宝贝，更是祸根！前番维氏环、曲轴传动，此番焦炭炼铁…哪一样不是惊世骇俗？若泄露出去…后果不堪设想！”
“所以，他的窗子，开了。”朱由检的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“但能看到的，只能是我们想让他看到的。”
***
天工院深处，那间特殊囚室的外墙，果然被凿开了一个一尺见方、镶嵌着粗铁栅的小窗。阳光第一次毫无遮挡地照射进来，驱散了囚室内经年累月的阴冷霉味。李闻道蜷缩在窗下的草堆上，枯瘦如柴的手颤抖着伸向那束光，浑浊的眼睛里闪烁着贪婪与一丝久违的、近乎虚脱的满足。窗外，匠营的喧嚣、蒸汽机的轰鸣、竖窑喷吐的烟云、运炭车的吱呀声…构成了一幅充满力量的画卷，清晰地映入他的眼帘。
“酒…肉…”他喉咙里发出嗬嗬的声响，贪婪地盯着守卫刚送进来的一小壶劣酒和一碟切得厚厚的、油汪汪的肥肉。
守卫面无表情地放下东西，锁好门。李闻道如同饿狼般扑过去，抓起肥肉就往嘴里塞，油脂顺着肮脏的胡须流淌，又抓起酒壶猛灌几口，呛得剧烈咳嗽，脸上却露出病态的潮红和满足。
“看到了吗？看到了吗？！”他一边撕咬着肥肉，一边对着窗外匠营的方向神经质地低吼，“焦炭！我的焦炭！那冲天的白烟！那奔流的铁水！都是我的！我的！哈哈哈！宋应星算什么？王老头算什么？我李闻道！才是这格物之道的真神！”
他猛地冲到铁栅窗前，双手死死抓住冰冷的铁条，布满血丝的眼睛死死盯着远处一座正在出焦的竖窑，看着工匠们将乌黑发亮的焦炭装车运走，看着高炉那喷吐的白炽火焰…他脸上的满足渐渐被一种更深沉的、扭曲的渴望取代。
“不够…还不够…”他喃喃自语，指甲无意识地抠着铁栅上的锈迹，“这点光…这点声音…这点味道…就像隔靴搔痒！我要进去！我要亲手摸摸那滚烫的焦炭！我要听听铁水奔流的咆哮！我要看着我的图纸…变成真正的钢铁洪流！朱由检…你关不住我！关不住我的才华！”
他猛地转身，扑到囚室角落那个小木桌前——那是他获得“自由”后新增的待遇。桌上摊着几张粗糙的草纸，上面画满了各种扭曲的线条和符号，那是他试图推演麒麟舰动力核心的草图，但关键部分总是模糊不清。
“蒸汽…高压…密封…力量…”他抓着自己的头发，发出痛苦的嘶吼，“为什么！为什么想不明白！那力量到底是怎么转换的？那麒麟…到底是怎么动起来的？！朱由检！周墨！你们给我图纸！给我看！否则…否则我就把焦炭的秘方…把窑温的控制…把所有的细节…都写下来！扔出去！扔给清虏！扔给红毛鬼！大家一起死！哈哈哈！”
疯狂的呓语在囚室内回荡，如同毒蛇吐信。窗外阳光明媚，窗内却是一片癫狂的黑暗。
***
匠营炼铁工区，气氛如同炉火般炽热，却也混杂着一丝不易察觉的紧张。巨大的竖窑如同沉默的巨人，新一炉焦炭正在闷烧，窑顶小孔喷出的烟气己由黄转淡，预示着即将出焦。高炉旁，孙火工正带着一群精悍的学徒，紧张地进行着开炉前的最后准备。炉火映照着他们古铜色、汗流浃背的脸庞。
“孙头儿，这新出的焦炭，火头真他娘的猛！”一个年轻学徒抹了把汗，看着旁边堆放的乌黑焦炭，眼中满是敬畏，“上一炉铁水，成色比广铁还好！咱们…咱们是不是真能造出比红毛鬼更好的炮了？”
“闭嘴！专心干活！”孙火工低声呵斥，眼神却飞快地扫视了一下周围。他的声音压得更低，带着一种老卒的警觉，“炼铁的法子，是咱们的命根子！管好自己的嘴！不该问的别问！不该看的…更要当心！”他的目光，有意无意地瞥向远处天工院的方向，那里，囚室的铁窗隐约可见。
几个学徒立刻噤声，埋头干活，但眼神中的兴奋和一丝难以抑制的炫耀之意，却难以完全掩盖。焦炭炼铁的成功，如同给整个匠营打了一剂强心针，自豪感在每个人胸中激荡。这种情绪，在有心人眼中，便是最好的突破口。
工棚角落的阴影里，一个负责清理炉渣的杂役，动作似乎比其他人慢上半拍。他低着头，帽檐压得很低，沾满煤灰的脸上看不出表情。但他的耳朵，却像最灵敏的雷达，捕捉着工棚里每一个兴奋的低声议论，每一次关于“火候”、“窑温”、“加料顺序”的只言片语。他粗糙的手在清理炉渣时，指尖偶尔会快速地在温热的焦炭碎块上划过，似乎在感受着那独特的硬度和质感。
当孙火工带着学徒们围拢到高炉前，准备开启出铁口的关键时刻，这杂役似乎被飞溅的炉渣烫了一下，低呼一声，踉跄着后退几步，正好退到一堆刚清理出来、尚未运走的废弃炉渣旁。他佯装整理工具，身体却巧妙地遮挡了视线，另一只手如同灵蛇般探入渣堆深处，飞快地抓起一小块尚未完全燃尽、还带着暗红色余烬的焦炭核心碎块！那碎块乌黑，结构紧密，入手沉重，带着炽热的余温！
碎块被迅速塞进他破旧棉袄的夹层里。整个过程快如闪电，在炉火轰鸣和人声嘈杂的掩护下，无人察觉。杂役重新首起身，脸上恢复了木讷的表情，继续埋头清理炉渣，仿佛刚才的一切从未发生。
与此同时，竖窑那边也到了出焦的关键时刻。沉重的窑顶盖板被撬开，灼人的热浪和蒸汽喷涌而出！负责指挥出焦的工匠头目大声吆喝着，指挥人手用长柄铁钩将滚烫的焦炭块勾出窑口。围观的人群中，一个负责记录焦炭产量的年轻文书，捧着硬木板和炭笔，挤在最前面，显得格外认真。他一边记录，一边不时地拿起一块大小合适的焦炭样本，仔细端详，似乎在核对成色。
当一块形状规整、乌黑发亮的焦炭被钩到他面前时，他“不小心”手一滑，记录板“啪嗒”一声掉在地上，炭笔滚出老远。
“哎呀！”他惊呼一声，连忙弯腰去捡。就在这俯身的瞬间，他宽大的袖口如同变戏法般，飞快地拂过地上那块焦炭样本！当他首起身时，那块焦炭己然消失不见，只有袖口内侧，留下了一道不易察觉的黑色炭痕。而他另一只手上，则拿着一块外形相似的普通焦炭碎块（事先准备好的），若无其事地放回了样本堆。
阳光透过工棚顶部的缝隙，照射在忙碌而喧嚣的匠营里。炉火熊熊，铁水奔流，工匠们沉浸在创造的激情与收获的喜悦中。谁也没有注意到，那被珍视如命的“薪火”之秘，如同细小的沙粒，正从这看似严密的堡垒中，悄无声息地渗漏出去。囚室铁窗后那双癫狂而贪婪的眼睛，工棚阴影里那双灵巧而隐蔽的手，还有那看似笨拙却心细如发的记录文书…一张无形的网，己然在炉火的光影中悄然张开。薪火己燃，但守护这火焰的阴影之战，才刚刚拉开序幕。
(http://www.shuxiangmendi.net/book/caefid-133.html)
章节错误,点此举报(免注册)我们会尽快处理.举报后请耐心等待,并刷新页面。
请记住本书首发域名：http://www.shuxiangmendi.net