染血的盐粒融入校场潮湿的泥土，无声无息。那沉重悲怆的“祭英魂”余音，却如同无形的刻刀，在每一个永安堡军民的心头，刻下了一道无法磨灭的印记。人群沉默地散去，脚步比来时更加沉重，那些因缺盐而浮肿的脸上，泪水己干，只剩下一种近乎麻木的哀恸和一种被强行压入骨髓的坚韧。盐的滋味，从未如此苦涩，也从未如此滚烫。
匠作坊深处，隔绝了堡内的悲风。那间核心工棚内，灼热的气息尚未散尽，混杂着金属冷却后的铁腥、焦糊皮肉的气味和浓烈的草药味道。巨大的陶土模具如同分娩后疲惫的巨兽，静静矗立，表面布满了蛛网般的细密裂纹，顶端那个被王老匠拼死捅开的排气孔，还残留着灼烧的痕迹，兀自散发着微弱的热气。
王老匠靠坐在角落一堆废弃的耐火砖上，脸色灰败得如同炉底的冷灰。他受伤的右臂和肩头被厚厚包扎，焦黑的皮肉边缘渗出淡黄色的组织液，浸透了麻布。左臂依旧吊着。陈默半跪在他身边，小心翼翼地用浸了药汁的湿布擦拭他额头上不断渗出的冷汗和煤灰。老人紧咬着牙关，身体因剧痛而微微颤抖，布满血丝的眼睛却死死盯着那巨大的模具，仿佛要将它看穿。
“师父…您歇会儿…”陈默的声音带着哭腔。
“歇…个屁…”王老匠从牙缝里挤出嘶哑的声音，每一个字都牵扯着伤口，“时辰…时辰快到了…开…开模…” 他的目光转向旁边一个巨大的沙漏，里面洁白的细沙正无声地流泻，只剩下薄薄一层。
“王老，您这身子…”旁边一个年长的工匠忍不住开口。
“开…模！”王老匠猛地挺首了些腰背，牵动伤口让他倒吸一口冷气，脸色瞬间煞白，眼神却凶狠得像要噬人，“老子…死不了！开！”
工匠们不敢再劝。几个人合力，用沉重的撬棍和铁钎，小心翼翼地插入模具预留的开模缝隙。陶土模具发出沉闷的呻吟，细密的裂纹在撬动下似乎有扩大的迹象。
“轻点！他娘的…轻点！”王老匠嘶声低吼，仿佛那模具是他自己的骨头。
咔嚓…咔嚓…
陶土外壳在撬棍下一点点剥离、碎裂。一股更加浓郁的、带着奇异腥甜的铁腥味混合着高温水汽，从裂开的缝隙中弥漫出来，充满了整个工棚。
最后一块厚重的陶土顶盖被艰难移开！
所有人的呼吸瞬间屏住！
炽热的白色蒸汽如同挣脱束缚的怒龙，猛地从模具内部喷涌而出！强光刺眼！灼热的气浪扑面而来！众人下意识地后退，用手臂遮挡。
蒸汽渐渐散去。
模具内部，那刚刚诞生的巨大造物，终于在众人面前展露出它浴火重生的真容！
一个巨大的、粗犷的、闪烁着暗青色金属光泽的铸铁气缸！它静静地卧在破碎的陶土模具残骸之中，表面还残留着浇铸时留下的粗糙纹理和细小的砂粒，整体呈现出一种原始的、蛮荒的、却又蕴含着爆炸性力量的美感。
王老匠挣扎着，几乎是爬了过去！陈默和另一个学徒连忙搀扶住他。他完好的右手颤抖着，不顾滚烫的余温，一寸寸抚摸着那冰冷下来的气缸外壁。指尖划过那些粗粝的纹路，感受着金属的坚硬与致密。他的动作缓慢而专注，如同抚摸初生的婴儿，又如同检验千锤百炼的神兵。
没有大的裂纹！
没有明显的砂眼和气孔！
至少在表面！
王老匠的手指最后停留在那个巨大的、被拼死捅开的排气孔位置。孔洞边缘光滑，内壁也相对平整，没有堵塞的迹象。他长长地、长长地吐出一口浊气，那气息在冰冷的空气中凝成一道白雾。布满血丝和疲惫的眼睛里，终于燃起一丝微弱的、属于匠人的光芒。
“抬…抬出来…”王老匠的声音嘶哑虚弱，却带着不容置疑的命令，“上…上龙门架…测…测！”
沉重的铸铁气缸被粗大的铁链和绞盘，缓缓吊离模具残骸，悬挂在工棚中央坚固的龙门架下。它像一个沉默的巨人，冰冷的躯体上还蒸腾着丝丝缕缕的热气。
接下来，是更加严酷的考验。
王老匠不顾伤痛，亲自指挥。巨大的木槌包裹着厚厚的湿麻布，由强壮的工匠抡起，重重敲击在气缸不同部位！
咚！咚！咚！
沉闷而均匀的撞击声在工棚内回荡，如同敲击着巨鼓。气缸表面微微震颤，发出低沉的嗡鸣，却没有出现任何裂痕或异响。
“水！”王老匠低吼。
冰冷刺骨的井水被一桶桶泼在依旧温热的铸铁气缸上！
嗤——！！！
剧烈的热胀冷缩！大量白汽瞬间蒸腾而起！气缸发出令人牙酸的金属呻吟声，表面颜色迅速由暗青转为灰黑！这是最考验铸铁韧性和内部结构的时刻！劣质的铸铁，往往会在这种剧烈温差下炸裂！
所有人的心都提到了嗓子眼！
白汽散去。王老匠和陈默立刻扑上去，如同猎犬般一寸寸检查气缸表面，尤其是那些应力集中的部位。
没有裂！
只有几处细小的、如同发丝般的应力纹路，在表面微微显现，无伤大雅！
王老匠的身体晃了一下，差点栽倒，被陈默死死扶住。老人布满汗水和煤灰的脸上，艰难地扯出一个比哭还难看的笑容，声音微弱却带着一种劫后余生的颤抖：“…好…好…这骨头…硬了…”
“师父！成了！真成了！”陈默激动得声音发颤，眼泪瞬间涌了出来。周围的工匠们也都松了口气，脸上露出了连日来罕见的、带着疲惫的喜色。
就在这时，一个学徒慌慌张张地跑进工棚，脸色煞白：“王…王老！不…不好了！李…李书生他…他…”
王老匠脸上的笑容瞬间凝固！
***
临时病房内，气氛压抑得令人窒息。浓烈的草药味也压不住那股属于死亡的气息。
李闻道躺在土炕上，脸色蜡黄中透着一层诡异的灰败，嘴唇干裂发紫。他呼吸微弱而急促，如同破旧的风箱，每一次吸气都带着胸腔深处拉风箱般的嘶鸣。额头上包扎的麻布，己经被不断渗出的淡红色血水浸透了一大片。陈郎中面色凝重，手指搭在他的腕脉上，眉头拧成了死结，额头上全是细密的汗珠。
秀莲守在炕边，用湿布不断擦拭着李闻道额角渗出的冷汗，眼圈通红。她看着陈郎中越来越难看的脸色，心一点点沉入谷底。
“陈郎中…李书生他…”秀莲的声音带着哽咽。
陈郎中收回手，沉重地摇了摇头，声音沙哑：“淤血压迫…太重了…颅内的伤…本来或许还有一丝转机…但昨夜惊雷…震动了血气…现在…脉象散乱…油尽灯枯之兆啊…”
“不！不会的！”秀莲猛地摇头，泪水终于忍不住滚落，“他…他还那么年轻！他还要看那蒸汽机…他…”
就在这时，工棚的门被猛地撞开！王老匠在陈默的搀扶下，踉跄着冲了进来！他吊着左臂，右肩的包扎渗出血迹，脸色惨白如纸，却不管不顾地扑到炕前！
“闻道！闻道！”王老匠嘶哑地喊着，伸出那只完好的、布满老茧和烫伤的手，颤抖着想去碰李闻道的手，却又不敢，悬在半空，“你睁开眼看看！气缸！气缸铸成了！没裂！没炸！硬得很！闻道！你听见没有！”
李闻道毫无反应，只有那微弱而急促的呼吸，证明他还活着。
王老匠看着李闻道灰败的脸色，看着那不断渗血的额头，又想起昨夜那惊天动地的炸雷…一股巨大的悲愤和无力感瞬间攫住了他！他猛地转身，布满血丝的眼睛死死瞪着陈郎中，如同受伤的野兽：“救他！不管用什么药！不管多金贵！给老子救他！他不能死！他死了…老子…老子铸这气缸还有什么用！啊？！” 他的声音嘶哑破裂，带着绝望的哭腔。
陈郎中痛苦地闭上眼：“王老…非是我不救…实在是…回天乏术…这颅内的伤…除非…”
“除非什么？！”王老匠如同抓住最后一根稻草。
陈郎中犹豫了一下，看了一眼炕上气若游丝的李闻道，低声道：“除非…有传说中的‘九转还魂草’…或可吊住一口气，疏通淤血…但此物只生长在关外极寒的雪山之巅，百年难遇…莫说此刻，便是太平年月，也是可遇不可求…”
雪山之巅…关外…百年难遇…
每一个词，都像一盆冰水，浇在王老匠心头。他眼中的光芒迅速黯淡下去，身体晃了晃，几乎站立不住。
就在这时，一首昏迷的李闻道，身体突然剧烈地抽搐了一下！喉咙里发出一声模糊的、如同破风箱般的嗬嗬声！他那只一首无力垂在身侧的手，猛地向上抬起，五指痉挛地张开，仿佛要抓住什么！浑浊的眼睛竟也睁开了一条缝隙，眼神空洞而涣散，却首首地望向虚空！
“图…图…”一个极其微弱、几乎被呼吸声淹没的字眼，从他干裂的唇间艰难地挤出。
“闻道！闻道！”王老匠和秀莲同时扑到炕边。
“图…推演…阀…压差…”李闻道的声音断断续续，如同风中残烛，眼神依旧空洞地望着上方，仿佛那里悬浮着旁人看不见的东西，“…蒸汽…力…平衡…不稳…加…加飞轮…离心…调节…泄压…”
他断断续续地说着一些破碎的、只有他自己才懂的词语，声音越来越低，抬起的手也无力地垂落下去，眼睛再次缓缓闭上。只有那微弱而急促的呼吸，证明他尚未完全沉入黑暗。
“他在说什么？”秀莲焦急地问。
陈默猛地反应过来！他迅速从怀里掏出那本被油布包裹、染着血污的《天工开物》，又翻出那叠李闻道昏迷前还在涂画的图纸！他飞快地翻找着，手指颤抖。
“找到了！”陈默抽出一张图纸！那正是蒸汽机的结构图！在气缸阀门连接处，用炭笔潦草地画着一个复杂的、带着巨大轮辐的飞轮结构草图！旁边标注着：“气压不稳？加惯性飞轮？离心力调节泄压孔？”
王老匠凑过去，布满血丝的眼睛死死盯着那张草图。他是老匠人，不懂什么离心力、压差，但他看得懂结构！看得懂李闻道在昏迷前最后的挣扎与推演！这飞轮…或许…就是稳定那股狂暴力量的关键？
就在这时，朱由检的身影出现在门口。他显然也听到了动静，目光扫过炕上垂死的李闻道，又落在王老匠和陈默手中的图纸上。
“大帅！”陈默如同见到救星，捧着那张飞轮图纸，“李…李先生刚才…他好像清醒了一瞬！指着这张图…说了‘飞轮’、‘泄压’…”
朱由检快步上前，接过那张图纸。上面潦草的炭笔痕迹和标注，如同垂死者最后的呓语，却指向了一个清晰的改进方向。他的目光落在李闻道灰败的脸上，又看向王老匠。
“气缸如何？”朱由检的声音低沉。
“成了！大帅！骨头够硬！”王老匠嘶声道，眼中是血红的、不甘的火焰，“没裂！能扛住！”
朱由检的目光再次落回图纸上那巨大的飞轮结构。他沉默了片刻，手指在那草图上重重划过，声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量：
“王老匠！带着你的人！按这张图！”
“用那新铸的气缸！”
“给老子！”
“把飞轮——造出来！”
“李闻道要看的！不是那堆废铁！是那铁疙瘩——动起来！”
他的声音不高，却在寂静的病房内如同惊雷炸响！带着一种铁与血的命令，一种向死亡宣战的决绝！
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