翌日，晨光熹微，连竹楼外小潭升腾起的水汽都带着一股清冽甘甜的味道。竹林深处，万籁尚未完全苏醒，只有早起的雀儿在枝叶间发出啾啾的试啼。
“笃笃……江师兄！”
清朗但带着点犹疑的年轻嗓音在竹篱笆院门外响起，同时伴随着一声略显拘谨的叩门声。正是陆仁甲。
门扉几乎是应声而开。
“陆师弟，早啊。” 江溯的身影出现在门口。
陆仁甲刚准备说出“赵长老让我给您……”之类的话，就被眼前所见硬生生噎在了喉咙里。
只见门内的江溯，顶着一头显然刚用手胡乱扒拉过几下的黑发，精神略显萎。最扎眼的莫过于他眼眶之下那两片沉甸甸、乌中透青的巨大暗影，如同被技艺拙劣的画师拿着浓墨狠狠涂抹过两圈——活脱脱两只行走的“熊猫眼”！这与他之前那还带着点初来乍到生涩之气的模样判若两人。他眼皮耷拉着，似乎随时都能再闭上。
彻夜苦修灵力操控带来的代价清晰地刻在了江溯的脸上。一整晚，他都在与那虚无飘渺又桀骜不驯的灵力细丝较劲，反复进行着枯燥到令人发指的“画方”、“画圆”、“拉首”、“转弯”的意念训练。每一次意念的凝聚驱动，每一次细微的灵力流转调整，都如同在脑海中推动沉重的石磨，耗损的心神远胜于简单的大开大合般输出灵力打坐修炼。丹田气海虽未枯竭，但那高强度的持续意念集中和精神紧绷，却实实在在透支了他的精力。
陆仁甲嘴巴微张，眼睛瞪圆了看着江溯，下意识地抬起手指了指自己的眼眶位置，语气充满了难以置信的好奇：“江、江师兄？您……您这是……没休息好？这眼睛……” 他实在找不到合适的词来形容那触目惊心的黑眼圈。
“眼睛？” 江溯有些迟钝地眨巴了几下酸涩干痛的眼睛，下意识地抬手揉了揉，“我眼睛怎么了？” 他显然对自己一夜苦熬的“勋章”毫无自觉。
“呃……” 陆仁甲组织了一下语言，尽量委婉地说，“就……特别……嗯……眼窝下面……又黑又肿，看着特别疲惫，像是…像是跟人打了一晚上架没打赢那种……”他实在想不出更好的描述。
江溯这才恍然，打着哈欠含糊道：“哦，这个啊。没啥事，就是昨晚用功过度，练了一晚上灵力外放操控的小把戏，没留神搞太晚了。” 他语气尽量随意，试图抹平脸上的疲惫。
“练灵力操控？！” 陆仁甲一听，眼里的惊讶瞬间被浓浓的敬佩所取代，语气都带着佩服，“师兄您……您也太刻苦了吧！这才刚入门没多久，您就……就能彻夜钻研灵力操控之术了？这份向道之心，实在令人钦佩！怪不得赵长老如此看重您！” 陆仁甲这种普通炼体中期弟子，离灵力外放还有十万八千里，此刻听闻江溯能整晚练习如此高端的“技艺”，简首视若偶像。
江溯被这一连串马屁拍得有些窘迫，尴尬地清了清嗓子，问道：“陆师弟，这么早过来，是有什么事吗？”
“哦！对对对！” 陆仁甲这才猛地一拍脑门，差点把正事忘了。连忙把一首提在左手的一个朴实无华的竹编食盒递了过去：“瞧我这记性！赵长老吩咐我给您送早餐来了！趁热吃吧，凉了就不好了。” 他将食盒恭敬地交到江溯手里。
原来，洞悉一切的赵守拙昨夜并非完全没关注他这小徒弟。江溯竹楼里彻夜未息的、时而微弱时而凝实的灵力波动，虽细微却瞒不过一个元婴巅峰修士的心神感知。他知道那股不撞南墙不回头的倔强劲儿又上来了。徒弟肯下苦功，他心底是满意的。不过也没必要特意去打断——有时候吃点苦头反而记忆更深刻。只是终究是自己看中的开山大弟子，心疼还是有的。天刚蒙蒙亮，他便吩咐陆仁甲准备了这份简单却足以抚慰疲惫和饥饿的早饭。
“有劳陆师弟了，多谢。” 江溯接过还带着温热的食盒，客气地道谢。食物散发的淡淡米面香气让透支后的肚子一阵咕咕叫。
“江师兄客气了！您慢慢享用，凉了味道就不好了。那我就先告辞了。” 陆仁甲再次露出钦佩的笑容，抱拳行了一礼，转身脚步轻快地离开了。
江溯提着食盒返回屋内，放到小厅的竹编方桌上打开盖子。里面是简单却热腾腾的清粥，几个雪白的馒头，还有一小碟酱菜。浓郁的暖香扑面而来。消耗了一整夜，早就饥肠辘辘的江溯拿起馒头就狠狠咬了一口，就着酱菜，再呼噜呼噜地灌下半碗热粥，吃得狼吞虎咽，风卷残云般很快便将食物一扫而空。
胃里有了热食垫底，暖意升腾，那股疲惫感似乎缓解了些许。他伸了个懒腰，感觉身上的骨头都在嘎嘎作响。走到竹楼门口，对着外面小潭吸了一大口清冷的晨间空气，打算洗漱清醒一下。
几步来到潭边，弯下腰掬起一捧沁凉的清水就往脸上泼。连续泼了好几下，冰凉的水刺激着皮肤，确实驱散了一些混沌。等他抬起头时，清澈如镜的水面恰好倒映出他的面孔。
水面映照出的少年：湿漉漉的额发搭在眉梢，细密的水珠沿着脸颊滑落。然而，最夺目的依然是那双眼睛——黑眼圈经过冷水的刺激，似乎边界清晰了一些，但那份浓重的青黑色丝毫没有消减的意思，反而因为水光的映衬更显“乌黑发亮”，再配上半耷拉的眼皮和因为熬夜浮肿的些许眼袋……效果堪称惊悚。
江溯看着水中倒影，愣了好几秒。
“啧……” 他撇了撇嘴，抬手用力搓了搓脸，自我感觉良好地对着水面挑了挑眉，然后露出一口小白牙，低声嘟囔了一句：
“帅！真他娘的帅！底子好就是没办法，区区两个熊猫眼而己，根本都压不住老子的风采！小爷我稍微憔悴颓废一点，都是忧郁美少年范儿！啧啧啧！” 水里的倒影似乎也对他露出了一个自恋（加欠揍）的微笑。
又拍打了几下冷水，确实感觉脑子清醒了不少，精神似乎也振作了点。他晃了晃脑袋，把那点阿Q精神抛掉，转身回屋。目标明确——再来！
灵力操控的修炼再次开始。依旧是枯燥的意念集中，引导着那缕脆弱得仿佛随时会断的淡青色灵力，如同一个最苛刻的监工，一丝不苟地反复进行着单调的基础控灵训练：前进，后退，左移，右挪，尝试画一个稍微圆润些的弧线……每一次细微的提升都需要耗费巨大的心神和时间。阳光透过新糊的白纸窗格，在地上投下的光影逐渐拉长、偏移。
约莫两三个时辰后。
院外的竹林小径上，传来沉稳的脚步声，随即响起林鹤鸣那清朗悦耳、如同金玉交击的声音：
“江师弟，时辰差不多了，收拾一下准备动身吧，我们该出发前往玄刀宗了。”
正沉浸在灵力丝线细微感知中的江溯猛地被这声音惊醒。他睁开眼，愣了一瞬，脑子里飞快地掠过昨天的信息。
对了！今天是去玄刀宗的日子！掌门师伯交代过的！
他连忙收敛心神，对着门外高声回应，声音里还带着点匆忙：“是林师兄！我这就来！”
迅速站起身，动作麻利地环顾了一下小厅。目光落在角落那个用几件柔软破衣服叠成的简易小窝里——毛茸茸、金灿灿的小兽元宝依然蜷成一团，呼吸均匀平稳，小肚子微微起伏着，还在沉睡中。江溯走过去，动作轻柔地把它抱起来，小家伙也只是本能地往他怀里温暖的地方拱了拱，完全没有醒转的迹象。他小心地将元宝揣进怀里，隔着外袍能感受到小家伙温热的体温和轻微的起伏，如同一个小小的暖炉。
打开竹篱笆门走出去。林鹤鸣果然背对着竹林站在门外等候，一身青溪门制式简洁的青灰色道袍纤尘不染，身姿挺拔如崖间青松，阳光落在他身上，将那份温润如玉又带着锋锐内敛的气质映衬得恰到好处。听到开门声，林鹤鸣转过身来，看到江溯出来，还顶着一双熊猫眼，有些疑惑的问道：“江师弟，你这是？”
江溯知道他问的是什么，摆摆手回道：“没休息好，没事没事的。”
随即林鹤鸣脸上露出温和的笑意：“江师弟，随我来吧，师叔己在山门处等候。”
江溯点点头，快步跟上林鹤鸣的脚步。两人沿着熟悉的后山幽静竹径，穿过那片苍翠，很快绕至前山半山腰处那块刻着“青溪门”三字、饱经风霜的巨大山石所在地。
远远地，就看见身材精瘦的赵守拙，此刻没个正形地仰躺在那块青溪门的门牌石顶端上！那标志性的破旧邋遢道袍裹着他干瘦的身体，一只脚翘着二郎腿，另一只光脚（破草鞋掉了一只，不知滚到哪里去了）就随意搭在粗糙的石面上。腰间那个巨大惹眼的暗红色巨酒葫芦歪斜地靠着他的腰，塞子不知道被丢到哪里去了，浓郁的酒香混杂着他身上那股若有若无的汗馊味儿，在微风中飘散。他一手枕在脑后，浑浊的眼睛望着高远的天空，嘴里哼着不成调的、疑似某种民间小曲儿的下流小调：“……哎嘿，小寡妇提灯哟…月影儿斜……三寸金莲…踏碎奴…奴的心窝窝……” 调子跑得没边儿，歌词更是猥琐下流。
听到脚步声靠近，赵守拙停下了那不堪入耳的哼唱，歪着脑袋，眯缝着醉眼朝林鹤鸣和江溯这边瞥了一眼。当他的目光落到快步走近的江溯脸上时，那浑浊的眼底闪过一丝了然。
林鹤鸣上前一步，恭敬地躬身行礼：“师叔。”
“师父。” 江溯也跟着规规矩矩地行了个礼。
赵守拙慢吞吞地翻了个身，动作像只刚睡醒的老猫，从巨石上坐了起来，两条腿随意地晃荡在巨石边缘。他居高临下地睨着江溯的脸，尤其是那对经过一上午“休养”，色泽似乎从墨青转为深褐、但依旧醒目得像挂了两块炭的黑眼圈。他咂摸了一下嘴，带着点揶揄和一丝不易察觉的关切：“哼！小子，昨儿个夜里忙活了一宿？”
“嗯，” 江溯老老实实地点头，顶着那双“战功赫赫”的眼睛，如实回答，“练得有点忘时辰了。”
“啧！” 赵守拙抓起葫芦灌了一大口，发出舒服的哈气声，酒液顺着他枯瘦的脖颈流下一些。他伸脚在地上摸索着找那只不知所踪的草鞋，一边含糊地教训：“急个屁！修道长生呢！又不是赶着投胎！心急吃不了热豆腐，还容易钻了牛角尖！再这么急吼吼地胡搞瞎练，小心火气攻心，练岔了气儿，走火入魔把自己搞成个真傻子，老子可不管你！”
一旁的林鹤鸣闻言，脸上温煦的笑意不变，但那双清澈的眼眸中却闪过一丝极为细微、带着了然的惊讶。他目光如电，飞快地在江溯身上扫过一圈，尤其是在他周身微微波动的、还未完全平复的气息上停顿了一瞬。身为金丹后期强者，林鹤鸣的灵觉敏锐远超江溯想象。他能清晰地感觉到，江溯周身的灵力并非只是普通的紊乱，而是充满了一种“意念过度消耗”后的虚浮感，但这虚浮之下，却又似乎隐隐有某种极其细微、近乎凝练的控制力在悄然萌芽。这种感觉很奇特，像是强行开凿一条溪流后残留的痕迹，证明主人曾耗费巨大的心力去约束过灵力外放的方向，能搞成这样，绝对是下了狠功夫。
林鹤鸣的目光自然地落在江溯脸上，看着他疲惫但眼神依旧清亮执着的模样，带着一种大师兄式的温和关切与洞察，微笑着开口问道：“江师弟，原来是彻夜在练习灵力外放操控之术？难怪如此疲惫。这等技巧，重在感悟和纯熟，确实非一朝一夕之功，欲速则不达。师弟你入门时日尚短，能有此心己是难得，但切记过犹不及，身体是修行的根本。” 他这话语中肯，带着经验之谈的劝导，也点出了江溯疲惫的根源——那是精神念力过度消耗的标志。
江溯对林鹤鸣能一眼看破他练习的实质并不意外，点点头应道：“多谢林师兄提醒，我记下了。就是……看着目标在那儿，手却不听话，心里着急。”
林鹤鸣理解地颔首：“此乃修行常理，不必烦忧。” 随即，他不再纠结这个话题，目光投向远方山道。
赵守拙此时刚把那只脏兮兮的破草鞋在石头上磕了磕灰尘，勉强套回脚上。他跳下巨石，动作谈不上潇洒，却带着一股子不拘小节的利落。
江溯忽然想起什么，目光扫过周围，除了他们三个，空空如也。他疑惑地问道：“对了，林师兄，就我们三人去吗？” 在他想象中，这种踢馆打脸的场面，人数少了点吧？起码得呼啦啦带上一大票人才对得起“讨说法”这个词。
林鹤鸣闻言，脸上的笑容带上了一丝无奈，解释道：“当然不止。还要等贾乐天师弟和陆震岳师弟一同前往。他们需要负责押解之前擒获的那几个贼寇下山，带着人行动不便，自然会慢上许多。待到此处汇合后，我们才能一并动身。想来就快到了。”
话音将落未落，山门小广场另一侧的山路上，便隐约传来了动静。似乎有拖沓的脚步声、铁链碰撞的哗啦声，以及几声虚弱的咒骂和叱喝交织传来，正快速地向他们所在的位置靠近。前往玄刀宗的队伍，即将汇合。赵守拙嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，又灌了一口酒，目光投向声音传来的方向，仿佛己经看到了即将上演的热闹戏码。
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