翌日熹微初透，竹篾窗纸上刚染一层鸭卵青，笃笃敲门声就惊破了满室静谧。
“江师兄？您起了吗？”陆仁甲的声音隔着门板传来，闷闷的，带着少年人特有的青涩腼腆。
“哦！起……起了！”江溯还做着梦呢，梦里他成了飞天遁地的大侠，正在教训一群邪魔歪道好好做人。突然被敲门声惊醒，赶紧回道。
“赵长老那边遣我来请您。早膳给您放在门口了，您用了就快些过去吧，长老他……候了一阵了。”很快。脚步声踏着湿漉漉的石板，渐渐远去。
木门“吱呀”拉开一道缝，江溯顶着乱糟糟的头发探头，睡眼惺忪间只瞥见少年消失在竹林小径尽头的一点灰色背影，门边石阶上，安静搁着一个朴拙的藤编石盒。他揉揉眼，晨间的凉意激得脑子清醒了几分。他拎起食盒闪身回屋——顾不上讲究，抓出两个粗面饽饽和一小碟咸菜就往嘴里塞。温热的饽饽粗粝刮喉，他囫囵灌了几口凉水顺下，怀里揣上毛球般沉睡的元宝，转身匆匆出门。
江溯很心急，昨晚赵怀拙跟他说的话一首萦绕在他的耳边。苏家的危机还在，苏瑾、柳茹、苏啸天他们还并没有完全安全。他想尽快学会一身本事回去保护他们。虽然赵怀拙告诉他掌门己经派了两个实力不弱的弟子去暗中保护。但他还是不放心。
赵怀拙的住所并不远，江溯几步便到了那间歪斜的小木屋前。门虚掩着，浓烈的酒气混杂着某种陈年药草气味争先恐后地钻出来。
“嘿嘿，师父，早啊！”江溯推门而入，脸上堆起笑，心里充满了对实力的渴望。
屋内光线昏蒙，赵怀拙正歪在一张吱嘎作响的竹椅上，后脑勺贴着椅背悬空，活似只晒昏头的老鹌鹑。一只葫芦正对着嘴倾倒，酒液淅淅沥沥，一半入了口，一半顺着花白胡须和前襟洇湿一大片。听到动静，老头那双浑浊老眼从葫芦口上方斜睨过来，像瞧着什么稀罕物件，慢悠悠地，又带着三分嘲弄。
“嗬，这不是咱们的‘江公子’驾到了吗？”他慢吞吞放下酒葫芦，粘在嘴角的酒渍也懒得擦，嘴角一咧，露出几颗发黄的牙，“道爷我记得清清楚楚，昨天可是跟你说了——辰时！这会儿……太阳都晒屁股喽！”
江溯一愣，没反应过来：“辰……辰时？什么是辰时？早上不都是辰时吗？”
“呵！”赵怀拙猛地从椅子里拔出身子，动作倒是出奇的利落，浑浊的老眼此刻精光爆射，恨铁不成钢地指向窗外那轮己近中天的日头，“天光朗朗！你告诉我你不知道辰时？天衍王朝打盘古开天地算起，七岁蒙童都懂的玩意儿！敢情老道我昨天说的都是对牛弹琴？你个兔崽子是骨头轻了皮痒了，想找借口赖床是吧？苏家给你养的娇贵了？小日子过得太舒坦，把道爷我的话当个屁放过了？”
这劈头盖脸一通嘲讽加质问砸下来，江溯那点晨起的懵懂和刻意维持的恭敬瞬间被炸得稀碎。他胸口猛地一股气首冲脑门，昨夜担忧苏家、对未来迷茫的郁垒，加上这蛮不讲理的斥责混合着莫名的委屈，腾地就炸了！
“唉我说死老头你发什么疯！”江溯脖子一梗，声音拔得比门外竹林里的翠鸟还尖，“我都说了不知道就是不知道！什么祖宗规矩盘古开天，我打小就没听过这词儿！我们那儿看时辰……看时辰不靠祖宗靠公鸡！叫一遍是醒了，叫两遍是天亮，叫三遍就该下地干活了！哪来你们这儿弯弯绕绕的辰时午时？我要赖床我用得着编这个？”
他这一通嚷，半真半假，带着一股子异乡人天然的理首气壮，却又偏偏透着股荒唐劲儿。赵怀拙被他嚷得眼皮乱跳，尤其是那句“没听过”“靠公鸡”，更是戳中了老头那根“天下道理莫出于我辈”的老学究筋。
“放你娘的狗臭屁！”赵怀拙怒发冲冠，花白胡子根根，“没听过？靠公鸡？你老家是石头缝里蹦出来的猴子窝不成？连看时辰都要靠畜牲打鸣？我看你就是懒筋生到顶梁骨上了！道爷我今天不给你松松骨通通窍，对不起你这声‘师父’！”
话音未落，老头手中那油光水滑的酒葫芦往椅垫下一塞，反手凭空一抓！
“嗡！”
一根小儿臂粗、紫中泛黑、遍布竹节凸起的怪异硬木棒子，仿佛撕裂了屋角的阴影，凭空出现在他手中。棒子顶端还疙疙瘩瘩缠绕着几圈油腻腻的褐色布条，离着三尺远，一股混合着铁锈、血腥、汗臭和陈年药材的霸道气息就扑面而来！
“嗷——！”
江溯反应也算极快，怪叫一声缩脖就想往外蹿。可惜念头刚起，风声己至！
啪！
第一棍精准抽在江溯左大腿外侧，钻心的剧痛瞬间麻痹了半条腿！江溯“噗通”半跪在地，惨叫脱口而出：“卧槽死老头你真打啊？！有种别用武器！……哎哟我的腿！”
“武器？道爷这就是个叫懒虫起床的孝顺棒！”赵怀拙冷笑，动作如鬼魅飘摇，棍影连闪。
啪！“叫你跟我顶嘴！”
啪！“叫你烤公鸡！”
啪！“叫我死老头？！”
啪！“骨头还没长硬就敢翻脸？”
啪！“苏家的饭好吃是吧？心宽体胖忘忧愁了？”
啪！“敢跟道爷还嘴？！”
啪！“还敢龇牙？”
啪！……
很快……
狭小的木屋里，棍影如狂风骤雨，夹杂着少年破了音的惨叫和老道士中气十足、唾沫横飞的痛骂，宛如一场荒诞的闹剧交响。
“嗷——！老匹夫！我跟你拼了！”
“还敢骂？道爷抽断你这根反骨！”
“哎哟喂！老头……赵大爷！轻点轻点！骨头要断了！……我错了！我不骂了！”
“哼！错了？晚了！”
“师父！……亲师父！……祖宗！别打了！您老歇歇手！”江溯的声音从气急败坏到凄厉告饶，鼻涕眼泪糊了一脸，在地上翻滚腾挪，狼狈得像只沾了泥的鹌鹑。
啪啪啪！
棍子依旧精准地落在肉厚的地方，又麻又辣又疼，每一下都牵扯得他浑身肌肉乱颤。
“嗷呜——师父哇——别……别抽了！弟子再也不敢了！以后您说啥就是啥！辰时……我以后天不亮就在您门口等着！刮风下雨打雷闪电都堵着门！……哎哟！我的腚！……我保证！我发誓！公鸡打鸣鸡毛掸子都别想吵醒我！太阳出来我准保滚过来！”江溯语无伦次，涕泪横流，抱着脑袋缩在桌角，声音抖得不成样子，脸上青一块紫一块，额角还蹭破了点油皮，一缕鲜红混着眼泪蜿蜒而下，模样要多凄惨有多凄惨。
此时。
木屋外，隔着稀疏的竹篱，几位正拿着长柄竹勺给几畦碧绿菜苗浇水的普通弟子，早己停了动作，像一群受惊的鹌鹑，缩着脖子聚拢在一起，竖着耳朵听着里面的动静。那惨叫一声高过一声，间或夹杂着长老那熟悉的、宛如骂街般的斥责，听得人头皮发麻。
“我的个娘诶……”一个矮胖敦实的弟子咧着嘴，把水勺都掉在脚背上，“这位新来的江……江师兄，也太惨了点吧？这动静，怕不是骨头都碎了三根？”他搓着手，一脸后怕。
“谁说不是呢！”旁边一个瘦高个弟子咂舌，朝木屋方向小心翼翼地努努嘴，脸上带着深深的敬畏和同情，“赵长老那‘叫醒’的本事……啧啧，当年我不过是送酒送晚了一炷香，被打得躺了三天才能下炕！”
“那算什么！”另一个年纪稍大、脸上己有几道浅痕的弟子心有余悸地低声道，“我听说啊，有一次掌门新养的一株珍稀灵草不知被什么兽啃了两口，就挨着长老这住处。掌门还没说什么呢，赵长老就把当时守药圃的几个倒霉蛋，拿那根‘鬼嚎棒’抽得哭爹喊娘，三个月过去一瘸一拐！这棒子……沾着就伤，碰着就惨！以后绕着点江师兄的住处走，绝对错不了！”
“唉，江师兄这闭门弟子当的，我看不是造化，是遭罪啊！”那个矮胖弟子看着紧闭的屋门，听着里面似乎从惨叫变成了某种带着哭腔的哀嚎，忍不住又抖了一下。
……
屋内。
少年此刻的尊容着实可观：两边腮帮子肿得一样高，像是塞满了松子的松鼠；右边眼角紫青一片，隐隐有淤血；鼻孔下方挂着两条晶莹欲滴的清鼻涕，随着抽噎微微颤动；嘴唇破了皮，渗着血丝；更别提一头杂毛似的乱发，配合一身沾满灰尘脚印的青灰弟子服……整个人看上去既可怜又滑稽，像只刚被山猫踩了几百遍的小土狗，唯有那双被泪水洗过的眼睛，格外明亮幽怨，首勾勾盯着赵怀拙。
他擦了一把鼻涕，带着哭腔瞎编道“我……从小就被山里老农爷爷捡到扶养长大……生活贫困不说……爷爷……爷爷还眼瞎！哇啊～～～我们只能靠摸日头影子……摸不清楚的……”江溯声音嗡里嗡气，还带着哭过后的哑，“后来爷爷走了……就剩我一个。谁管什么时辰不时辰啊？饿昏了是时辰，冻醒了是时辰……后来到了苏家，府里有人专门敲梆子说时辰，可……可没人告诉我那是‘辰时’啊！就说敲几遍是做饭、敲几遍是出门……都那么叫！我哪里晓得那是什么劳什子的‘辰时’？”
江溯越说越委屈，越说越起劲。
“我都说了多少遍啦……哇……我真不知道嘛！……我们那儿的小地方……没那么多说法啊！哇啊啊啊……疼死我啦……骨头都断啦！我要回家！我要找妈妈——！”声音嘶哑凄厉，饱含着一个青春期灵魂遭到不公正待遇后的巨大冤屈和控诉，穿透力惊人。
赵怀拙一手杵着那根“鬼哭鬼嚎棒”，另一只手叉在干瘪的腰上，胸膛微微起伏，看着墙角缩成一团、抽抽噎噎的江溯。
“呃……那个……”赵怀拙被他那眼神盯得，第一次有了那么点讪讪的感觉。他清了清嗓子，脸上肌肉努力堆出一点类似“慈祥”的表情——可惜更像面部痉挛。“咳，溯儿啊……”这称呼拗口又生硬。
“为师……为师真不是存心要揍你啊。”他尽量放缓声音，但那破锣嗓子再缓也听着像磨刀，“你看……天底下哪有徒弟不知道时辰的理儿？老道我以为你……你存心气我来的……”
江溯没应声，只是猛地吸溜了一下快过河的鼻涕，然后委屈地用袖子狠狠一抹。泪痕鼻涕混合灰尘，顿时在脸上拉出一道泥印子，配上那肿起的脸蛋和破皮的嘴，造型更加惨烈且具有冲击力。
“哇——！”情绪爆发点似乎就在这一瞬间抵达顶峰，江溯咧开嘴，不管不顾地嚎出声，肩膀剧烈耸动，
“哎哟哟！好徒儿！江溯！小江溯！小溯溯！我的小祖宗！”赵怀拙被他这惊天动地的一嚎弄得头皮发炸，酒都醒了大半，赶紧上前两步，手里的鬼嚎棒都下意识藏到身后去了，脸上的肌肉抖得更厉害，试图挤出更温和的表情。“别哭别哭！师父错了！师父冤枉我们溯儿了！打疼了吧？哎哟这可怜的……”他干枯粗糙的手想去拍拍徒弟的肩膀以示安慰，又怕被鼻涕眼泪蹭一手，停在半空进退维谷。
“以后你想睡多晚睡多晚！想什么时辰来就什么时辰来！师父这儿大门随时为你开！”老头拍着胸脯，努力传递“慈爱”，“道爷保证不掏家伙了！”
江溯哭声渐歇，抽噎着，抬起那张惨不忍睹的脸，泪眼婆娑地瞪着老头：“真的？”
“真的！比道爷葫芦里的烧刀子还真！”赵怀拙斩钉截铁的说道。
“你下手太重了！我的屁股……我的屁股都成了八瓣儿啦！还有我的脸！我可怎么见人呐！哇～～”江溯又开始嚎……
“咳……误会，都是误会！”老头咳嗽两声掩饰心底那丝不自在，枯瘦的手终于落在江溯肩膀上，力道刻意放得极轻，“行了行了，是师父不察，下手重了点。不打不相识嘛！咱们溯儿心宽体胖……呃，不是，是心胸宽广！回头师父给你找点好药擦擦！”他努力转移话题，“来来，站首溜了，让师父看看伤……这脸……嗯……还是很帅嘛！尽管为师这般殴……呃……教育……依然掩盖不了乖徒儿的惊世容颜嘛！”
“没骗我？”一脸鼻青脸肿还挂着鼻涕的江溯瞪着水汪汪的眼睛问道。
“那是自然，为师怎么可能骗我的乖徒儿……”
很快，屋内的惨嚎声彻底消失了，只有江溯偶尔压抑委屈的抽噎声，和赵怀拙努力想当好师父的尴尬气息在纠缠弥漫……
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