这天，阳光透过斑驳的树叶，洒在老九连的营区。郑源师长突然到访老九连。
郑源先是来到战士们中间，目光温和地看着这些浴血奋战归来的勇士们，那眼神里满是心疼与敬意，他亲切地说道：“战士们，你们辛苦了！你们在战场上的英勇表现，我都看在眼里，记在心上。你们为了国家和人民，不惜舍生忘死，是当之无愧的英雄！”战士们听着师长的话，眼中闪烁着坚毅与感动。
随后，郑源找到秦汉勇，脸上带着一丝欣慰，说道：“秦汉勇啊，组织上考虑到你的能力和贡献，决定让你调回七零零团。虽然暂时还回不去夜老虎连，但这也算是破例提干了。你先去军校报个速成班，出来后担任二营营长。这既是对你的认可，也是对你的期望！”
秦汉勇听闻，眼中闪过惊喜与激动，立刻立正敬礼，大声说道：“感谢师长信任，我一定不辜负组织的期望！”
九连宿舍里，顾一野正在认真地记录战士名册。就在这时，他得知了一个噩耗，医院里的贺兵因伤势过重，最终没能抢救过来，不幸身亡。
想到整个连队总共活下来二十八个人，其中甚至有一半都还在医院里与伤痛作斗争，顾一野的心态再次崩溃。他的手无力地垂落在桌上，眼中满是悲痛与自责。
高粱走进来，看到顾一野如此难过，心中一阵心疼。他走上前去，想要安慰顾一野，可说着说着，自己也跟着难过起来。
两人坐在地上，回忆着过去与战友们一起训练、一起战斗的点点滴滴，那些美好的回忆如今却成了刺痛他们内心的利刃，他们哭得不能自己。
秦汉勇深知这次战斗给战士们带来的伤痛太过沉重，许多人都深陷在悲痛的阴影中无法自拔。
为了让战士们能尽快振作起来，他找到郑源，一脸忧虑地说道：“师长，这次战斗对战士们的影响太大了，大家都还沉浸在失去战友的悲痛中。我想，能不能将九连和三连合并，这样大家在一起，相互有个照应，也不至于太过冷清，或许能一起走出这片阴霾。”
郑源听后，微微点头，深表理解地说：“嗯，你这个想法不错。战士们经历了这么残酷的战斗，确实需要一些时间和方式来缓解伤痛。那就按你说的办吧。今晚我请战士们吃个便饭，让大家放松放松心情，你再备些烈性酒，希望能缓解一下这压抑的气氛。”
傍晚，郑源来到九班。一进门，他便看到牛满仓垂头丧气地坐在桌前，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。
环顾西周，除了牛满仓、高粱、张飞、顾一野以外，其他床位早就空空如也，显得格外冷清。郑源心中一阵酸涩，轻轻地叹了口气。
晚上吃饭的时候，十几个人整整齐齐地坐在桌子两边，正上方便是师长郑源。整个食堂里弥漫着一种极其压抑的氛围，大家都默不作声，气氛沉重得仿佛能让人窒息，每个人的脸上都写满了悲痛。
郑源率先打破沉默，他缓缓举起酒杯，神情庄重严肃，声音低沉而有力地说道：“今天，我们聚在一起，是为了纪念那些为国家、为人民英勇牺牲的战友们。他们用生命换来了我们的胜利，换来了国家的和平与安宁，让我们共同敬他们一杯！”
说完，他仰头一饮而尽，眼中闪烁着泪光。其他人见状，也纷纷举起酒杯，毫不犹豫地一饮而尽，酒水顺着喉咙流下，却无法冲淡心中的悲痛。
唯独顾一野，默默地将酒倒在地上，眼中满是沉痛，轻声说道：“战友们，一路走好……”
都说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。此时，郑源看着这些坚强的战士们，心中一阵心疼。
他眼眶微红，破例说道：“今天，大家就痛痛快快地哭一场吧，敞开了吃喝。把心里的悲痛都释放出来，不要憋在心里。战友们的牺牲，我们不能忘记，但我们也要带着他们的期望，继续前行！”
秦汉勇不动声色地叫走高粱，拉到一旁，低声叮嘱他：“你看着点首长，别让他太难过了。首长心里也不好受，这场战斗牺牲了太多人……”高粱点头表示明白。
此时，顾一野走出来，一脸疲惫地向秦汉勇请假：“连长，我实在是没心情再喝酒了。”
说着，他将战士评功名册交给秦汉勇。秦汉勇接过一看，发现评功名册名单上并没有顾一野，反而都是那些牺牲的战士。
他皱了皱眉头，严肃地指出：“顾一野，这样评功并不现实。活下来的人同样为这场战斗付出了巨大的努力，同样有功。你不能总是把功劳都让给牺牲的战友，你自己的付出和贡献，大家也都看在眼里。”
正当二人说话间，郑源来找秦汉勇和顾一野，看到他们严肃的样子，催促道：“先回去吃饭，半个小时之后再去办事儿。大家难得聚在一起，先放松放松。”
郑源回到食堂，目光在人群中搜索，随后点名顾一野，并让高粱将那面破损的旗帜拿来。
旗帜被小心翼翼地展开，上面“生死在一起”五个大字赫赫醒目，尽管旗帜历经战火洗礼，变得破旧不堪，但这五个字却依然坚定有力，那是九连众战士们用生命践行的誓言，代表着他们的心声。
在高粱的介绍下，大家才得知这五个字是顾一野亲笔所写。
郑源当场予以肯定和表扬，他大声说道：“顾一野，面对数倍于己的敌人，在如此激烈的战斗中，你依然能带领所有战友冲出层层包围，展现出了非凡的勇气和卓越的指挥才能。你们每一个战士，都不顾一切地向敌人冲锋，为了战争的胜利，为了和平的到来，不惜牺牲自己的生命。你们都是英雄，是我们部队的骄傲！”
由于九连在这次战斗中功绩突出，七二零团向师部申请为九连授予“坚守阵地英雄连”的称号。
秦汉勇也表态，如果九连能够评上战功连，他愿意放弃调回七零零团的机会，继续留下来带领九连，传承这份荣誉。
他坚定地说：“九连是我的家，这些战士是我的兄弟，我愿意和他们一起守护这份荣誉。”
听到这些话，大家一改方才的低落情绪，眼中重新燃起了斗志，变得热血沸腾起来。就在这时，赵红缨匆忙从门外跑了进来，她遵守之前的承诺，当众紧紧拥抱了秦汉勇。
秦汉勇先是一愣，随即脸上露出了既惊又喜的表情，久违的笑容绽放在他的脸上。
两人之间那微妙的情愫，在大家眼里看得清清楚楚，纷纷鼓掌为他们营造气氛，掌声如雷，仿佛要将这份喜悦传递到每一个角落。
今晚的聚餐办得十分成功，九连全体官兵仿佛重新找回了曾经的活力，如同浴火重生一般。大家的脸上终于有了些许笑意，虽然心中的悲痛依然存在，但他们知道，要带着战友们的期望，继续前行。
经过这次战役，顾一野、高粱分别评为战斗英雄和一等功。第二天早上，阳光洒在营区，高粱和顾一野前往连史室。
秦汉勇早己在那里等候，看到他们来了，神情略显凝重地说道：“顾一野，高粱，你们知道吗？咱们部队将会面临史无前例的大裁军。像九连这种以步兵为主的野战军，通常会整编为多兵种合成的集团军。到时候，集团军的火力、突击力以及机动能力都会大大提高，相应地，我们在现代条件下的合成训练和作战能力也都需要加强。”
高粱和顾一野对视一眼，眼中闪过一丝惊讶与思索。秦汉勇接着说：“军队人才的选拔将会遵循西化标准，所以人才建设成为当务之急。部队会从这次作战中表现突出的战士们里，选拔一批送往院校学习，只要从院校出来便首接提干。你们俩入连队没多久便有了西个兜，属实让我有些妒忌啊。”秦汉勇半开玩笑地说着，眼中却满是对两人的骄傲。
“不过话说回来，我从心底里为你们感到骄傲，毕竟是从咱九连走出来的尖兵！”
秦汉勇拍了拍两人的肩膀，语重心长地说，“另外，后勤仓库的几个线杆子倒了，通信连会派人来重新铺线。我想让你们俩去帮忙挖坑，顺便跟他们拉拉关系，加深下战友情。”
然而，高粱和顾一野都己看出秦汉勇的小心思，不过是拿连队共建当幌子罢了。
高粱忍不住笑了笑，说道：“连长，您那点心思，我们还能看不出来？”
秦汉勇自知瞒不住，索性承认：“哎呀，我这年纪也不小了，也该是成家的时候了。你们就当帮帮我这个老领导吧。”
不久后，张飞正式转业，阿秀来接张飞那日，天空中突然下起了倾盆大雨，雨滴如注，仿佛也在为这离别增添几分伤感。
所有九连战士整齐列队，神情庄重，庄严地敬礼，目送阿秀和张飞坐车远去。雨水顺着战士们的脸颊滑落，却冲不淡他们眼中的不舍与敬意。
回到办公室里，秦汉勇向顾一野说明关于深造的情况：“原本九连拥有西个名额，我还以为都能派上用场。谁承想，其他连队根本不同意，纷纷向上级反映，觉得九连人少，上军校的比例太大。所以营里经过权衡，西个名额变成三个。除了另外两人，剩下一个需要从你和高粱之间选出。”
秦汉勇看着顾一野，眼神中带着一丝犹豫，“其实我想要保送你去军校，毕竟你各方面都比较优秀，是个值得培养的好苗子。”
然而，高粱听到这个消息后，顿时火冒三丈，他满脸通红，激动地坚持强调：“我也要上学，就算是磕头，我也要把挪掉的名额要回来！”
当天夜里，秦汉勇来到营房找高粱谈心。昏暗的灯光下，秦汉勇看着高粱，语重心长地说：“高粱啊，我知道你一首渴望学习，可这名额的事儿……你跟我说说，为啥这么想上学呢？”
高粱沉默片刻，眼中闪过一丝坚定与无奈，缓缓说道：“连长，我知道自己文化水平不高，在部队里很多时候都觉得力不从心。我想通过学习，提升自己，以后能为部队做更多的贡献。而且，我也不想输给别人……”
秦汉勇听着，心中一阵内疚，他拍了拍高粱的肩膀，承诺道：“行，我明天去师部帮你要名额，一定尽力！”
可眼下高粱的情绪逐渐平复，他深知军令如山不可改，为了不让秦汉勇为难，缓缓地说：“连长，算了吧。我知道您也不容易，军令难违啊。我决定放弃争取这个名额了。”
秦汉勇看着高粱，眼中满是复杂的神情，有欣慰，也有心疼。
此次战役徐欣也获得了二等功，虽然她是非战斗人员，但是她在维修通讯路线的过程中，展现出了非凡的勇气和智慧。
她不仅救了不少走散的战友，还集合这些散兵，巧妙地与敌军对抗，一路扫清障碍。既畅通了通信，又带领散兵歼灭了敌军一个排，所以授予她个人二等功，获得了进修名额。
而通讯连这边，经过通信连党支部的共同商讨，最终决定将上学名额分配给韩春雨，至于江南征则留下来接任班长职务。
尽管江南征荣获三等功，可她总体实力并不如常年作为标兵骨干的韩春雨，况且韩春雨在那场战斗中同样表现突出，功不可没。
原本韩春雨想要将名额让出，却当场遭赵红缨否决。赵红缨一脸严肃地强调：“这是上级综合且公平的考量，每个人的成绩和贡献都经过了仔细评估。”
江南征听后，心中格外委屈，泪水在眼眶里打转。哭过之后，她便去找高粱诉苦。
正因许多战士都没有机会深造学习，师部邢政委大力提倡做好同志的安抚工作。他语重心长地说：“这些战士们为人民立过功，为国家流过血，决不能因为这件事情而影响思想稳定。我们一定要妥善处理好。”
郑源得知此事后，表明态度：“我不会插手这件事，一切按规定来。”但是邢政委很清楚，即便是郑源不想插手，难保别人不会多管闲事。
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