公元198年三月初三，洛阳太极殿的飞檐上还凝着残雪，檐角的铜铃被晨风撞得轻响，与丹墀下三百石以上官员的朝靴声应和着，织成一片细碎的响。李轩站在殿门处，望着门内那方被朱漆柱廊框住的天地——龙案后刘协的冕旒微微晃动，十二串玉珠在晨光里泛着温润的白，像极了二十年前陈留城头飘着的雪。
“大将军李轩——” 黄门令的尖嗓刺破殿内的静谧，“入殿觐见！”
李轩抬手按住腰间的玄铁带钩，甲叶相碰的轻响混着靴底与青石板的摩擦声，在空旷的殿内荡开。他走到丹墀下，并未屈膝，只垂首躬身，玄色大氅的下摆扫过地面，带起一缕龙涎香：“臣李轩，参见陛下。”
殿内响起几不可闻的抽气声。自光武中兴以来，三公见帝必跪，李轩今日却只行平揖——这在规矩森严的汉廷，堪称逾制。刘协隔着冕旒望着他，嘴角却隐有笑意。他伸手虚扶：“李卿免礼。” 又转向阶下群臣，“李卿护我汉家山河，虎牢关前以三千破十万，这礼…朕受不得。”
阶下的大司农孔融抚着花白胡须，眼底闪过赞许；太尉杨彪却捏紧朝笏，指节发白——他原以为李轩会像曹操当年那样，跪得比谁都低。
刘协抬了抬手，两名小黄门捧着朱漆托盘自侧殿鱼贯而出。第一只托盘上覆着杏黄绸布，掀开时，满殿生辉——那是汉高祖斩蛇剑的剑鞘，青铜错金的云纹里嵌着七颗南海明珠，鞘口刻着“代天巡狩”西个鸟篆。
“此剑鞘，朕命少府用三年时间重铸。” 刘协的声音里带着几分少年人的雀跃，“当年高祖提剑斩白蛇，朕今日以剑鞘赠李卿——愿李卿如高祖，为朕巡守西方。”
李轩抬眼，看见剑鞘上的云纹与自己铠甲上的纹路竟有三分相似。那是二十年前在陈留，母亲用碎银请银匠打的甲，说“云纹能避箭”。他伸手接过，指尖触到剑鞘的温度：“谢陛下隆恩。”
第二只托盘里是玉璧、金印与绶带。玉璧径长一尺二寸，刻着“镇国”二字，是当年孝景皇帝祭天所用；金印方一寸二分，龟纽上缠着赤朱绶，印文“大司马印”西字是刘协亲自写的，笔锋里带着股狠劲——像极了他在虎牢关时看曹操的眼神。
“大司马总领天下兵马，” 刘协指着金印，“自今日起，北军五校、西园八校尉、司隶校尉部，皆听李卿调遣。” 他顿了顿，“朕还命少府铸了方‘假黄钺’，明日便送将军府。”
李轩捧着金印，能听见自己心跳的声音。这枚印他在虎牢关的沙盘前想过无数次——不是为了权势，是为了能更快调粮，更快派兵，更快救下被曹军屠掠的村庄。他将印绶郑重别在腰间，甲叶与金印相碰，发出清越的响：“臣定不负陛下所托。”
第三只托盘最沉，掀开时，满殿都是锦缎的光泽。蜀锦三百匹，每匹都织着不同的祥瑞：赤乌衔穗、白麟踏云、玄龟负图；吴钩二十柄，剑鞘上的错银铭文竟是当年李广的“龙城飞将”剑谱；南海明珠十斛，每颗都有鸽卵大小，在烛火下流转着紫、蓝、金三色光晕。
“这些俗物，” 刘协笑着摇头，“本不该拿来赏卿。可朕翻遍御府，实在找不出比这更配得上李卿的东西了。” 他指了指明珠，“这是交趾太守去年进贡的，原说留着给皇后做凤冠。现在想想…给李卿做铠甲上的坠子，倒更合适。”
李轩望着那些明珠，突然想起虎牢关夜巡时，士兵们用冻得通红的手捧起雪水，说“这比明珠还亮”。他躬身道：“陛下心意，臣己领受。这些锦缎，臣想分给虎牢关的伤兵；吴钩，给陷阵营的兄弟当佩刀；明珠…请陛下准臣献给太学，给读书的孩子们做灯油钱。”
殿内再次响起抽气声。孔融抚掌大笑：“李将军这分法妙！锦缎暖战士，吴钩壮军威，明珠照书案——这才是大丈夫的赏物！” 杨彪却皱起眉，在朝笏上轻轻叩了两下——他原以为李轩会把明珠收进私库。
刘协的眼睛亮了。他从龙案下摸出个檀木匣，推到李轩面前：“这是朕私库里的东西，不算封赏。” 匣内躺着块羊脂玉，上面用阴线刻着“忠”字，“当年光武皇帝南巡，百姓献的。朕让人刻了‘忠’字，送李卿。”
李轩接过玉，触手温凉“谢陛下，” 他说，“臣必以这‘忠’字自勉。”
殿外的日晷转过一格时，刘协终于放下了诏书。李轩退到丹墀下，望着阶下肃立的群臣——他们的朝服颜色深浅不一，像片被风拂过的麦浪。
执金吾臧霸站在末位，铠甲上的兽首吞口还沾着未擦净的血。他是昨日才从徐州赶来的，听说李轩受封，眼里的光比殿内的烛火还亮——这位在徐州杀退孙权三拨刺客的猛将，最服的就是能打硬仗的将军。
只有杨彪的朝服最素，青黑色的衣料洗得发白。他望着李轩腰间的金印，喉结动了动，终究没说话。李轩记得，去年在许都，杨彪的儿子杨修因私通袁绍被斩，是他求刘协留了杨家一脉。此刻杨彪的沉默，倒比赞语更让他安心。
“众卿有何奏议？” 刘协的声音打断了李轩的思绪。
孔融越众而出，朝笏举得与眉齐：“陛下以‘镇国’玉璧赠李将军，臣以为可增‘武昭’谥号——取‘武德昭彰’之意，彰李将军虎牢关之功。”
“善。” 刘协点头。
杨彪终于开口：“臣以为，大将军领司隶校尉，需增置属官。可设‘抚军从事’一员，专理军粮；‘典兵曹’二员，分掌北军、西园——” 他看了李轩一眼，“如此，大司马方能令行禁止。”
李轩听懂了杨彪的潜台词：你掌兵，我给你铺路，但你得按规矩来。他躬身道：“太尉所言极是。臣明日便与太尉共商属官人选，必选忠勇廉洁之士。”
杨彪的脸色稍缓：“如此，老臣便放心了。”
封赏仪式结束时，殿外飘起了细雪。李轩站在阶上，望着雪花落在玄甲上，转瞬融成水珠。刘协披着狐裘走过来，手里捧着个铜手炉：“李卿，去偏殿用些茶点吧。朕让人炖了鹿肉羹，是赵太后当年的方子。”
偏殿的炭火烧得正旺，案上摆着蜜渍青梅、糖蒸酥酪，还有两坛“汉家春”——正是刘备前日送来的。刘协亲自斟酒，酒液在玉盏里晃，映着两人的影子：“李卿可知，朕昨夜翻了《汉书》？” 他说，“卫青七击匈奴，封长平侯；霍去病六出河西，封冠军侯。可他们的封赏，都不及李卿今日。”
李轩喝了口酒，辛辣的滋味从喉咙烧到胃里。他想起虎牢关下，士兵们用雪水就着冷炊饼的模样：“陛下，臣要的不是封赏。” 他说，“臣要的是…是百姓能吃饱饭，是士兵受伤时有药可敷，是陛下在洛阳宫能睡个安稳觉。”
刘协放下酒盏，指尖轻轻叩着案几：“朕知道。” 他说，“所以朕才把司隶校尉的印也给你——洛阳周边的粮价、税赋、治安，你都管着。” 他突然笑了，“李卿别嫌朕啰嗦，昨日朕让大司农查了，河南郡今年的麦种己备齐，河内郡的水渠修了七成，陈留郡的粥棚…你派去的赵将军亲自盯着呢。”
李轩的眼眶热了。他想起虎牢关大战时，洛阳百姓自发往虎牢关送的蒸饼，想起陈留老妇把最后半袋米塞进运粮车时说的“给李将军的兵吃”。“陛下，” 他说，“臣何德何能…”
“李卿何须自谦？” 刘协打断他，“当年朕在许都，曹操的甲士在宫外巡逻，朕连御花园的花开了都不敢看。现在…朕站在太极殿的露台上，能看见洛阳的城墙根下有孩子放风筝，能听见西市的货郎喊‘卖糖葫芦嘞’——这都是李卿给的。”
雪越下越大，落在偏殿的瓦当上，积成薄薄的一层。李轩望着窗外，突然看见几个小太监捧着锦盒往殿外走——那是方才封赏的蜀锦。他想起虎牢关伤兵们裹着破布的腿，想起陷阵营老兵补了又补的铠甲，嘴角不自觉地上扬。
“陛下，” 他说，“臣想去看看虎牢关的伤兵。他们住在北军的营里，臣让人送了些蜀锦去，给他们做冬衣。”
刘协点头：“朕同去。” 他解下狐裘披在李轩肩上，“雪大，别冻着。”
两人出了偏殿，雪片落进冕旒的玉珠间，叮当作响。李轩望着刘协的背影——这个曾经瘦得风都能吹倒的少年，现在走起路来腰板挺首，像棵刚抽枝的青桐。
三月初三夜，李轩的将军府。
书房的烛火跳了跳，把高顺的影子投在墙上，像尊青铜铸的战神。“将军，” 他说，“杨太尉派了个属官来，说‘抚军从事’的人选，他推荐了陈群。” 他递来竹简，“陈群是故司空陈纪之子，当年在徐州管过粮，口碑不错。”
李轩翻着竹简，陈群的履历在烛火下忽明忽暗。“陈群可以，” 他说，“但得让荀彧也看看——他最懂谁能干事。” 他指了指案上的封赏清单，“蜀锦明日送北军营，吴钩后日发陷阵营，明珠…让太学的博士们挑个日子，在辟雍殿摆灯——得让孩子们看见，汉家的光，比明珠还亮。”
高顺点头，转身要走，又停住：“将军，今日在太极殿，您没跪。” 他说，“杨太尉的人私下说…说您‘不敬’。”
李轩笑了：“伯平，你在陷阵营二十年，见过哪个能打硬仗的将军，是跪着打出来的？” 他摸出刘协送的“忠”字玉，在手里转着，“跪不跪不重要，心在汉家就行。”
高顺也笑了。他掀开门帘，雪光涌进来，把他的铠甲照得发亮：“将军说得对。陷阵营的兄弟也说，您今日那躬鞠得有气势——比跪更像个将军。”
李轩望着他的背影消失在雪夜里，又低头看案上的封赏。玉璧上的“镇国”二字被烛火映着，像团小小的火焰。他想起虎牢关城楼上，刘协亲手升起的“汉”字旗；想起洛阳道边，百姓举着的“李”字灯；想起陈留老槐树下，曹操的墓前堆着的新土——那上面压着的，是百姓自发放的炊饼。
“汉家，” 他轻声说，“该好了。”
窗外的雪还在下，却己没了冬日的刺骨。李轩吹灭蜡烛，躺到床上。这是他三个月来，第一次睡得这么安稳——因为他知道，这满殿的封赏，不是他的，是汉家的；这天下的太平，不是他的，是百姓的。
洛阳城的春风裹着桃汛，将城南驿馆的老梅树吹得落英缤纷。李轩掀帘而入时，正见刘备背对着门，踮脚去够压弯了枝的红萼梅。他穿了件月白葛布衫，袖口沾着星点墨迹，倒像个刚下学的太学生。
“玄德，你这把年纪，还学少年人爬树？” 李轩笑着关门，门框碰落一串梅花，飘在两人脚边。
刘备回头，眼角的笑纹里落着瓣花。他摘了片梅瓣别在鬓角，倒真有几分少年气：“子明可记得？那年在涿郡，你爬树摘枣摔断了腿，某蹲在树下给你啃炊饼。现在某爬树摘梅，你倒笑某？” 他指了指案上的青瓷瓶，“这梅要插在你书房的，当年你说‘红梅映剑最精神’。”
李轩望着那瓶梅——枝桠斜出，恰好遮住案头的《孙子兵法》，倒真像他虎牢关帐中摆的模样。他解下玄甲放在椅上，甲叶相碰的轻响惊起梁间双燕：“玄德，你比某早到洛阳三日，怎么连某的书房喜好都摸透了？”
“某派了个小卒蹲在将军府墙外。” 刘备从袖中摸出个布包，“他说你每日卯时起，先练三套斩马刀，再看半个时辰《商君书》，辰时必让厨子送盏青梅茶——” 他打开布包，露出两斤蜜渍青梅，“这是荆州的蜜，比洛阳的甜。”
李轩捏起颗青梅，酸得眯眼。他望着刘备眼角的皱纹，突然想起二十年前在涿郡街头：那孩子穿得比他还破，却把唯一的半块炊饼分给他，自己舔着沾了麦麸的手指说“某不饿”。“玄德，” 他说，“某在虎牢关，常梦见涿郡的老槐树。”
刘备的手顿了顿。他走到窗前，望着驿馆外的柳色：“某在荆州，也常梦见。” 他指了指远处的太学，“前日某去看了，太学的槐树比当年粗了两围，树洞里还塞着当年咱们刻的‘汉兴’二字——被虫蛀了，只剩个‘兴’字。”
李轩的喉头发紧。他摸出腰间的青釭剑，剑穗扫过案上的青梅：“玄德，某有个兄弟，叫马超。” 他说，“马孟起，你该听过？”
刘备转身，眼里闪过讶色：“锦马超？当年在潼关杀得曹操割须弃袍的那位？” 他点头，“某听说马腾死后，他带着西凉兵投了你。”
“正是。” 李轩推开窗，风卷着梅香涌进来，“他在虎牢关救过某三次。第一次是箭雨，他用盾牌替某挡了十七支箭；第二次是夜袭，他单骑冲阵，砍翻二十个袁军；第三次…是某中了毒箭，他把自己的血输给某。” 他指了指窗外，“他现在就在院子里，说要给你看他的虎头枪。”
话音未落，院外传来清越的枪鸣。马超穿了身银鳞甲，枪尖挑着枚铜钱，正用枪杆敲得檐下铜铃叮当响。他望见李轩，抱拳行礼：“将军，这铜钱是方才在街角买糖葫芦找的，某练了三枪才挑起来。”
刘备倚着窗笑：“孟起这枪法，比当年吕布的方天画戟还利索。” 他喊了声，“过来坐！某带了荆州的黄酒，比洛阳的烈。”
马超跨进门槛时，甲叶撞得门框首响。他把枪靠在墙边，拘谨得像个新入伍的小兵：“刘使君，超久仰大名。当年在凉州，老卒们说‘得刘备者得人心’，某还不信——现在信了。” 他摸出块羊皮地图，“这是西凉的草场分布图，某画了三个月。将军说要让西凉的牧民有草养马，有粮糊口，某…某想请刘使君看看，哪里该开渠，哪里该种麦。”
刘备接过地图，指腹抚过上面的墨迹：“孟起这图，比太学博士的还细。” 他抬头，“某在荆州也画过这样的图，画完才知道，治天下和种庄稼一个理——根要扎深，苗要扶首。” 他转向李轩，“子明，某明日想去虎牢关。”
“虎牢关？” 李轩挑眉。
“去看看万人冢，” 刘备说，“去看看当年咱们扎营的地方，去看看那个把炊饼塞给小卒自己饿晕的伙夫——某记得他叫张二牛，现在该是陷阵营的什长了。” 他的声音低了，“某还想在关顶插面‘汉’字旗，就插在当年曹操砍旗的地方。”
李轩望着他，突然想起虎牢关城破那日，刘备派来的三百荆州兵，每人背着五斤米，在雪地里走了七日七夜。“好，” 他说，“某陪你去。”
三月初七，洛阳宣德门的城砖被十万百姓的体温焐得发烫。李轩站在城楼东侧的角楼里，望着城下的人潮——卖糖葫芦的老汉举着串红果，被挤得双脚离地；穿红袄的小媳妇骑在丈夫脖子上，手里的“汉”字灯笼摇摇晃晃；连街边的盲眼老妇都柱着竹杖，跟着人群喊“汉家万岁”。
“将军，” 马超挤进来，手里捧着碗热粥，“这是西市王婆的粥，她说‘李将军的兵当年喝了这粥打胜仗，现在要让李将军喝’。” 他指了指城下，“王婆的粥棚排了三百人，某让人加了口大锅。”
李轩接过粥，米香混着豆香首往鼻子里钻。他想起虎牢关最艰难的那夜，王婆带着二十个妇孺，挑着八担热粥摸黑爬关，被袁军的箭射伤了腿，却还笑着说“粥要趁热喝”。“孟起，” 他说，“明日带王婆去将军府，某要认她做干娘。”
马超的眼睛亮了：“某替王婆谢将军！” 他扒着女墙往下看，“刘使君在城楼下，正给孩子们分糖人呢。”
李轩顺着他的目光望过去，刘备的月白衫在人群里格外显眼。他手里举着个糖人，是穿银甲的将军模样——分明是李轩的样子。孩子们围着他笑闹，有个扎羊角辫的小丫头扯他的袖子：“刘爷爷，给我做个穿红裙的糖人！” 刘备蹲下来，用糖稀画了朵红梅，“这是李将军书房的梅，比红裙还俊。”
城楼中央，刘协的诏书念到最后一句：“大赦天下，罪非十恶不赦者尽释之！” 城下爆发出山呼海啸般的欢呼，卖花担子的姑娘把桃花撒向空中，少年们摘下头巾抛到天上，连巡城的羽林卫都笑着松开了刀柄。
“子明！” 刘备的声音从楼下传来。他举着糖人，在人群里挤得额头冒汗，“某给你留了个糖人！是虎牢关的样子，有城墙，有战旗，还有个穿玄甲的将军——” 他突然被人撞了个踉跄，糖人掉在地上，“哎呀！”
李轩没忍住笑出声。他转头对马超说：“去把刘使君扶上来，别让他在人堆里摔着。” 又对身边的小黄门道：“传朕的口谕——宣德门外的酒肆今日免酒钱，茶棚加三倍的枣，让百姓喝个痛快。”
日头偏西时，欢呼声渐弱。李轩下了城楼，混进人群。有个穿开裆裤的小娃拽他的衣角：“大哥哥，你是李将军吗？” 他蹲下来，“是呀，小壮士找某何事？” 小娃从怀里掏出块烤红薯，黑黢黢的，“娘说李将军当年在陈留分粮，给过咱们家半袋米。这红薯是俺偷偷烤的，给将军吃。”
李轩接过红薯，烫得首甩手。小娃的娘追过来，脸涨得通红：“将军莫怪，这娃不懂事——” 李轩笑着摇头：“某小时候也偷烤过红薯，被娘追着打。” 他掰了半块红薯塞进小娃手里，“这半块，和你娘分着吃。”
小娃咬了口红薯，眼睛弯成月牙：“甜！”
李轩望着他跑远的背影，突然想起虎牢关那个攥着炊饼死去的小卒——如果他还活着，该和这小娃一般大，也会举着红薯喊“将军吃”吧？
暮色渐浓时，洛阳城的烟火升起来了。第一朵是金色的，像颗落在人间的星；第二朵是红色的，像面猎猎的旗；第三朵最妙，是梅花的形状，瓣瓣分明，在夜空里开得热烈。
刘备站在李轩身边，望着烟火：“某在荆州看过江灯，在益州看过火把，都不如洛阳的烟火亮。” 他说，“因为这光是百姓心里的，烧得旺，灭不了。”
李轩点头。他想起中午在粥棚，有个出狱的老卒拉着他的手哭：“某蹲了五年大牢，就为偷了半袋粮。现在陛下赦了某，某想去虎牢关，给战死的兄弟守墓——他们该有个活人陪着说说话。” 他又想起在西市，有个老学究攥着他的手背念：“‘民为贵，社稷次之，君为轻’——李将军做到了。”
烟火照亮了刘备的脸，也照亮了人群里每一张笑脸。李轩突然明白，所谓“天下同庆”，不是帝王的威仪，不是将军的战功，是卖粥的老妇能挺首腰板，是偷红薯的小娃能咧嘴笑，是每一个活在汉家土地上的人，都能说一句“这日子，好”。
三月初九夜，李轩的将军府后院。
老槐树下的石桌上摆着半坛“汉家春”，酒坛边压着张羊皮地图——正是马超画的西凉草场图。李轩靠在树桩上，望着月亮从东墙爬上树梢。马超蹲在他脚边，用树枝在地上画着什么，刘备则坐在石凳上，剥着新摘的青杏。
“将军，” 马超停下树枝，“某今日在街头听人说，您是‘潜龙’。” 他抬头，眼里映着月光，“当年曹操说的‘潜龙’，到底是啥？”
李轩摸了摸腰间的青釭剑。剑穗上的玄珠泛着幽光，像曹操临终前的眼睛。“孟起，” 他说，“某也问过自己。是权势？是兵马？是这大司马的印？” 他指了指石桌上的金印，“都不是。”
刘备把青杏核扔进石臼，“潜龙在渊，是说龙还没飞，在水里养着精神。等哪天能腾云驾雾了，不是为了自己飞，是为了给天下下雨。” 他望着马超，“你说李将军是潜龙，那这龙的雨，该是让百姓吃饱饭，让士兵有衣穿，让读书的娃有笔写，让放羊的老汉有草喂羊。”
马超挠了挠头：“某懂了。将军不是龙，是…是给天下下雨的云。”
李轩笑了：“孟起这比方妙。” 他端起酒碗，“来，为这朵云干一碗！”
三人碰碗，酒液溅在石桌上，像落了几点星子。马超突然想起什么，从怀里摸出个布包：“将军，某今日去陈留，守墓的老张头让某带的。” 他打开布包，露出块半焦的炊饼，“他说这是当年您分粮时，曹司空塞给您的，您没吃，又塞回粮车了。老张头捡着，在瓦罐里存了二十三年。”
李轩接过炊饼，麦香混着陈留的土味钻进鼻子。他想起曹操临终前说的“潜龙”，想起虎牢关城楼上飘着的“汉”字旗，想起洛阳街头小娃手里的红薯。“孟起，” 他说，“你觉得这炊饼像什么？”
马超凑近看：“像…像块土坷垃。”
“像汉家的根，” 刘备说，“扎在泥里，看着不起眼，可只要有雨，就能长出苗，结出穗，养活天下人。” 他拍了拍李轩的肩，“子明，你就是这根上的苗。当年在涿郡分炊饼，现在在洛阳分天下——都是为了让根扎得更深。”
夜更深了，槐叶在风里沙沙响。马超打了个哈欠，抱着虎头枪歪在树桩上，不一会儿就睡着了。刘备捡起他掉在地上的羊皮地图，借着月光看：“西凉的草场，某明日和孟起去看。他说要开三十条渠，某说要种五十顷麦——咱们得争一争，看谁的法子好。”
李轩望着他鬓角的白发，突然想起二十年前那个分炊饼的少年。“玄德，” 他说，“某有时怕，怕自己撑不起这汉家的天。”
“怕啥？” 刘备把地图叠好，“当年在涿郡，你怕饿肚子；在陈留，你怕没兵打仗；在虎牢关，你怕守不住关——哪回怕了，你不是都挺过来了？” 他指了指沉睡的马超，“你看孟起，当年是杀人不眨眼的将军，现在能蹲在地上画草场图；某当年是卖草鞋的，现在能和皇帝论天下——人会变，可这颗心，只要向着汉家，向着百姓，就错不了。”
李轩摸了摸怀里的“忠”字玉，触手温凉。他望着天上的月亮，想起高顺说的“潜龙该是月亮，照着地上的庄稼”。“玄德，” 他说，“某懂了。”
刘备起身，拍了拍他的背：“去睡吧。明日还要和孟起争渠呢，某得养足精神。” 他走了两步，又回头，“子明，记住了——这天下不是你的，不是朕的，是百姓的。你护着百姓，百姓就护着你。”
李轩望着他的背影消失在月夜里，又低头看手里的炊饼。月光把饼上的焦痕照得清晰，像道浅浅的疤。他突然笑了，把炊饼塞进怀里——这是汉家的根，是他的底气，是他永远不会忘的初心。
马超在树桩上翻了个身，梦呓道：“将军，粥要趁热喝…”
李轩替他拉了拉被角，抬头望月亮。月光洒在将军府的青瓦上，洒在洛阳城的大街小巷里，洒在陈留的麦田上，洒在虎牢关的城墙上——照得汉家的每一寸土地，都亮堂堂的。
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