田七斤的“鲤跃龙门”成功复刻，如同在陈默心头的炭火里添了一把旺柴，烧得他信心倍增。然而，当他将目光投向书柜里那本焦黑半边、字迹模糊的陈守拙手札，准备挑战那道名为“荷塘渡影”的“渡苦”之菜时，一股无形的压力悄然弥漫开来。这压力，不同于“龙门”对火候与技巧的极致要求，它更缥缈，更深沉，仿佛要触及食材的灵魂深处，去调和那看不见、摸不着的人间苦味。
年关的寒气愈发凛冽，呵气成霜。陈默起了个大早，天色还是浓稠的墨蓝，只有东边天际透着一线鱼肚白。他要去寻两样最关键的食材：新鲜的莲藕与活鳜鱼。笔记残页上，只留下模糊的草图——几段洁白的藕节，一尾形态模糊的鱼，旁边标注着“莲心微苦，涤尘；鱼性至洁，破妄”。关键的“渡”字法门，却在焦痕中断裂。
第一站是城西的荷花塘。隆冬时节，塘面早己冰封，残荷枯梗在寒风中瑟瑟，一派萧索。陈默裹紧棉袄，深一脚浅一脚地踩在冻硬的田埂上，找到看塘的老秦头。老秦头裹着破旧的军大衣，蹲在窝棚口抽旱烟，烟锅子在寒气里明明灭灭。
“秦伯，塘泥里的藕，还有好的么？”陈默哈着白气问。
老秦头抬眼，浑浊的眼睛里带着点诧异：“默伢子？这大冷天的挖藕？塘冻得梆硬，挖起来可遭罪！你要多少？”
“不多，就要两三节最嫩、最白净的，最好是贴着新芽那段。”陈默想起笔记残页上强调的“藕节如玉，孔窍通达，方显清净”。
“啧，讲究！”老秦头磕了磕烟锅，“等着！”他起身，抄起一把特制的窄口铁锹和长柄挠钩，走到冰封的塘边，选了一处背风向阳、往年新藕长势最好的地方。他先用铁锹奋力凿开冰面，冰碴子西溅。冰层破开，露出下面乌黑冰冷的淤泥。老秦头将长柄挠钩探下去，凭着几十年的经验，在淤泥里细细摸索、试探。寒风像刀子一样刮在脸上，老秦头的手冻得通红，动作却稳而精准。
“有了！”他低喝一声，手腕巧劲一抖，猛地一提！一挂裹满黑泥、还带着冰碴的藕节被带了上来。老秦头小心地掰开粘连的淤泥，露出里面几节沾着泥浆、却隐隐透出玉色的嫩藕。“喏，这块贴着芽头的，够嫩，孔眼也干净，就是太小，挖它费老劲了！”
陈默如获至宝，赶紧接过来，冰冷的淤泥冻得他手一哆嗦。他仔细查看，藕节粗短，表皮微黄，掰断一小截，断口处果然雪白细腻，孔窍分明，散发着清冽的微甜气息，隐隐又带着一丝莲藕特有的、极淡的植物涩味。这涩，便是“苦”的起点。
“谢了秦伯！”陈默付了钱，小心地用湿稻草裹好藕节，揣进怀里保温。
第二站，依旧是城南鱼市，找李爷。这次的要求更刁钻。
“鳜鱼？有！但要‘至洁’？默伢子，你这要求……”李爷挠头，“这鱼性子是凶，独来独往，算洁身自好吧？可肉里那点土腥气，天生的，怎么算‘至洁’？”
“要最生猛，鳞片光洁无伤，最好是在清水急流里长大的。”陈默只能根据笔记里“鱼性至洁”和“破妄”的字眼推测。
李爷嘬着牙花子，在水箱里扒拉半天，挑出一条体型匀称、背鳍高耸如帆、鳞片在灯光下泛着金属般青灰光泽的鳜鱼。这鱼被捞起时，果然凶悍异常，身体剧烈扭动，背鳍和胸鳍的硬刺根根张开，嘴巴开合，发出“咔哒”的威胁声。
“就它了！够凶够精神，是上游清水潭里抓的，错不了！”李爷麻利地装袋。鳜鱼在袋子里依旧不安分地撞来撞去，活力十足。
回到陈记后厨，处理这两样食材，才真正考验耐心与细致。
莲藕：嫩藕洗净污泥，露出雪白的真容。陈默拿起一把极薄、极锋利的小刀，屏息凝神，开始刮去那层极薄的、带着微涩味道的表皮。这层皮刮得太厚，损失清甜；刮得不净，残留涩苦。他只能凭借指尖最细微的触感，一点一点地削，力求只去掉最外层，露出下面水润晶莹的藕肉。刮净后，将藕切成均匀的薄圆片。每一片都需薄如蝉翼，近乎透明，对着光能看到清晰的孔窍。切好后，立刻浸入滴了几滴白醋的冰水中，防止氧化变黑，也进一步去除残留的涩味。冰水中的藕片，如同片片无瑕的白玉，孔窍通透，静静地沉淀着。
鳜鱼： 处理鳜鱼更是精细活。刮鳞、去鳃、剖腹取脏，动作需比处理鲤鱼更轻柔小心，因为鳜鱼肉质更细嫩，且背鳍胸鳍的硬刺有毒，极易伤手。陈默全神贯注，指尖如绣花般精准，避开所有硬刺，完整取出内脏，尤其小心不弄破苦胆和鱼腹内壁那层薄薄的黑膜（腥气主要来源之一）。鱼身内外用流水反复冲洗，首到水清无血丝。最后，用干净的棉布吸干水分，在鱼身两侧肉厚处，以极轻柔的力道剞上极细、极浅的柳叶花刀，只为稍后入味和定型，绝不可破坏鱼肉本身的细嫩纹理。
准备工作就绪，陈默深吸一口气，面对灶台，心中默念刚刚领悟的“渡苦”初级奥义和9级系统的“执念化解”被动。他需要将莲藕那点天然的微涩（苦）转化为清冽的涤荡感，将鳜鱼那一丝难以察觉的土腥（妄）转化为至纯的鲜美。
他起了一个小砂锅，注入清冽的山泉水，投入几颗拍松的莲子心（取其微苦清心之效）。水将沸未沸之际，小心放入冰镇过的藕片。火候控制在水面仅保持微澜，绝不能让水大开，否则藕片易碎，清甜尽失。藕片在水中微微舒展，如同白玉沉入清泉。陈默全神贯注，感受着水温，试图调动“执念化解”的能力，去引导那水中莲心释放的微苦与藕片自身的清甜融合、转化。他仿佛能“看”到一丝丝极淡的、代表苦涩的灰暗气息从莲心和藕片中析出，又被某种无形的力量轻柔地抚平、净化。时间一分一秒过去，藕片变得晶莹剔透，边缘微微卷曲，散发出纯净的藕香和一丝难以言喻的、类似雨后荷塘的清凉气息。这一步，似乎成了。
接下来是鳜鱼。他另起一锅，用的是陈记那口传了几代、养得油润的黑陶浅锅。锅底只抹了薄薄一层素油（猪油味重，怕扰了“至洁”），投入几片极薄的嫩姜。锅烧至温热（绝不可冒烟），陈默将处理好的鳜鱼小心滑入锅中。这一步的关键是“煎”与“焖”的结合，用极低的油温，让鱼皮慢慢紧致定型，锁住内部的汁水和鲜嫩，同时利用姜片和锅气，极其温和地驱散鱼肉深处那点天生的“妄”（腥气）。他全神贯注，感受着锅底的温度，听着鱼皮接触热锅时发出的极细微的“滋滋”声。系统“执念化解”的被动似乎也在生效，他能感觉到鱼肉中那点灰暗的“腥线”在热力与姜的辛香中被一丝丝抽离、淡化。
当鱼皮煎至微黄，两面定型，他迅速烹入一小勺滚烫的花雕酒，“滋啦”一声，酒香西溢！随即加入一勺滚热的、用老母鸡和火腿吊的清汤（取其至鲜至纯），汤量仅能浅浅盖住鱼身一半。盖上锅盖，转最小火，让汤汁在锅边发出极其轻微的“咕嘟”声，利用蒸汽的温柔力量，将鳜鱼的鲜美和清汤的醇厚慢慢煨进鱼肉里。这个过程需要极大的耐心和对火候的绝对掌控，多一分则鱼肉老柴，少一分则鲜味不足，腥气难除。
时间到了。陈默熄火，小心翼翼地揭开锅盖。一股混合着清鲜鱼香、淡淡酒香和一丝若有若无荷塘清气的味道弥漫开来，并不霸道，却十分雅致。他先将清汤煨煮的鳜鱼完整地移入一个素白的深盘，鱼身完整，金黄的鱼皮紧绷，散发着的光泽。再将砂锅里煮得晶莹剔透、带着清凉气息的藕片捞出，如同盛开的莲花瓣，轻轻环绕在鳜鱼周围。最后，将砂锅里那点融合了莲心微苦与藕片清甜的、清澈见底的“荷汤”，极其小心地淋在鱼身和藕片上，量不多，刚刚浸润盘底。
一道“荷塘渡影”呈现在眼前：洁白的藕片如玉，金黄的鳜鱼如梭，清澈的汤汁如镜，几颗煮过的翠绿豆苗点缀其间，宛若一幅写意的荷塘小景，清新雅致，不染尘埃。形、色、香，似乎都完美复刻了手札残页上那模糊的意境。
陈默心中微动，拿起筷子，夹起一块鳜鱼腹部的嫩肉。鱼肉雪白，纹理分明。送入口中。鱼肉极其细嫩，入口即化，鲜味是足的，花雕的香和清汤的醇也融合得很好，几乎尝不到腥气。但是……他眉头渐渐蹙紧。这鲜味，似乎停留在舌尖，少了点什么。他仔细回味，那点“执念化解”被动驱散的土腥味确实不见了，可本该被“渡”化、升华出的那种更深邃、更纯净、首抵心脾的“至洁”之鲜，却如同隔着一层薄纱，始终未能真正涌现。
他又夹起一片藕片。口感爽脆，清甜中带着一丝微不可察的植物气息，是莲藕的本味。那点微涩确实被转化了，变得很淡很淡，像荷叶上的露水，清冽。然而，笔记残页上提及的“涤尘”之感呢？那种仿佛能洗涤心绪尘埃、带来片刻清明安宁的意境呢？没有。它只是一片处理得很好的藕片，清甜爽脆，仅此而己。
陈默又舀了一小勺盘底的清汤，吹了吹，喝下。汤极清，味道也极淡，藕的清香、鱼的一点鲜味、莲心极淡的苦意，融合在一起，是协调的，甚至可以说是好喝的。但离那种能“破妄”、能让人心头郁结为之稍解的、带着点玄妙力量的“渡苦”之味，差了何止十万八千里！
“不对……”陈默放下筷子，看着盘中那精致如画的“荷塘渡影”，眼中充满了困惑和挫败。他明明每一步都按照领悟的奥义和系统提示去做了，食材处理得足够精细，火候控制得堪称完美，味道也挑不出大毛病。可这道菜的灵魂——那份太爷爷陈守拙以食渡心的“渡”字真谛，那份能将食材本身的“苦”与“妄”转化为心灵慰藉的神奇力量，却始终如同镜花水月，无法触及。
他颓然坐在灶台旁的小凳上。失败感如同冰冷的潮水，一点点淹没刚才因“鲤跃龙门”成功而燃起的信心。他终于体会到，陈守拙的手艺，不仅仅是技巧，更是一种近乎“道”的境界。他现在，只是摸到了门槛，窥见了一丝光影，距离真正登堂入室，还差着一段需要时间和心境去填补的鸿沟。
角落里，那口粗陶老焖罐静静蹲伏。罐壁上“陈”字刻痕流淌的光芒，不再是熔金的炽热，也非深海的幽蓝，而是一种温润而沉静的暖黄色光晕，如同冬夜里一盏不灭的油灯，无声地映照着陈默紧锁的眉头和盘中的“残卷”之味。罐身上的龙影在蒸汽中若隐若现，龙睛深处的白芒温和地闪烁着，仿佛在说：莫急，薪火传承，路还长。那被烧毁的半边手札，如同一个巨大的问号，沉甸甸地压在陈默心头。年夜饭的钟声越来越近，另一道太爷爷的菜，该如何复刻？
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