（一）紫云崖下·雪蟾驱蛇
蜀中，青城后山，紫云崖底。
残存的寻药队伍蜷缩在冰冷的岩石缝隙中，篝火跳跃，映照着几张疲惫、惊惶又带着一丝绝望的脸。空气中弥漫着草药、血腥和崖顶飘下的淡淡蛇腥混合的怪异气味。老药头靠在一块石头上，脸色蜡黄，嘴唇乌紫，呼吸急促——他在攀爬石缝躲避毒蛇追击时，不慎被一条“金线烙铁头”的毒牙蹭破了小腿，虽及时敷了解毒草药，但毒素己侵入经脉，命在旦夕。
“头儿…陈头儿他…” 一个年轻死士声音哽咽，望着深不见底的雾谷。
“闭嘴！” 另一个老成些的死士低喝，眼中布满血丝，“陈头儿用命给我们挣了时间！现在，想想怎么拿到那该死的灵芝！” 他抬头望向那高耸入云、在月光下泛着冰冷光泽的崖壁，以及崖顶古松下氤氲的紫气，眼中是刻骨的渴望与深深的无力。那几条色彩斑斓、盘踞在灵芝周围、嘶嘶吐信的毒蛇，如同不可逾越的天堑。
就在这时，一阵极其微弱、仿佛来自幽冥的呻吟声，从他们藏身处下方的浓密藤蔓中传来！
众人悚然一惊，立刻拔刀戒备！
藤蔓被艰难地拨开，一个浑身是血、几乎不形的人影滚落下来！正是坠崖的陈峰！他左臂以一个诡异的角度扭曲着，右腿血肉模糊，脸上布满擦伤，但那双眼睛，在火光的映照下，却燃烧着不屈的火焰！
“头儿！” 众人又惊又喜，连忙将他抬到火边。
“还…还没死…” 陈峰声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每说一个字都牵动全身剧痛，但他死死盯着老药头，“蛇…药…老药头…说过…雪…雪蟾…”
老药头浑浊的眼睛猛地亮起一丝光！他挣扎着抬起手，指向自己腰间一个不起眼的土黄色小皮囊：“…对…雪蟾粉…驱…驱寒毒蛇…有奇效…崖下…寒潭…我…我采药时…见过…冰…冰魄草…捣碎…混…混入…可…可凝雾成霜…短暂…冻僵蛇…”
希望，在绝境中如同星火般重新点燃！陈峰用尽最后力气嘶吼：“快！分头！找寒潭！找冰魄草！老药头！坚持住！告诉我们雪蟾粉怎么用！” 他深知，这是他们最后的机会！老药头一旦咽气，这唯一的生机也将断绝！
（二）盐运衙门·盐引惊变
扬州盐运使司前衙，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。林如海端坐主位，面无表情。下方，扬州知府贾雨村、大盐商钱万三，以及几位盐运司属官垂手肃立，各怀鬼胎。空气中弥漫着无形的硝烟。
“贾大人，” 林如海声音平静无波，手指轻轻敲击着案上一份厚厚的卷宗，“关于上月，由府衙签押、永昌号钱东家承揽的那批十万石漕粮改盐引之事…本官有几处不解，还请贾大人解惑。”
贾雨村心头一跳，面上却堆起惯常的谦恭笑容：“林大人请讲，下官知无不言。”
“其一，” 林如海目光如电，首射贾雨村，“府衙存档的原始签押记录显示，此批盐引核准日期为上月十五。然，本官核对盐运司底档及户部回执，盐引实际兑付并运出官盐的日期，却是上月十二！这凭空多出的三日，作何解释？” 他语速不急不缓，却字字如刀！
贾雨村笑容一僵，额头瞬间渗出冷汗：“这…这想必是书吏誊录笔误…”
“笔误？” 林如海冷笑一声，拿起另一份文书，“其二，永昌号凭此引，于上月十二日一次提走官盐十万石。然，据本官派人密查扬州府库及沿途漕仓，上月十二至十五日，并无十万石官盐出库转运的记录！那么，这十万石官盐…飞了不成？”
钱万三脸色煞白，双腿开始打颤。
贾雨村强作镇定：“林大人！此等核查，为何不先知会下官？盐务转运，自有章程，或有临时调度…”
“临时调度？” 林如海猛地一拍桌案，厉声喝道，“贾化！你好大的胆子！私刻盐运司签押印信，伪造盐引日期！勾结钱万三，以虚引套取十万石官盐！人证（被策反的府衙书吏）物证（伪造印信、虚假账册）俱在！你还有何话说！” 他一声令下，赵振亲卫如狼似虎般涌入，刀锋首指贾雨村和钱万三！
贾雨村如遭雷击，面无人色！他精心设计的陷阱——利用时间差和伪造文书，让钱万三提前提走官盐隐匿，再以“正式”盐引填补账面亏空，等林如海发现时盐己不知所踪，便可栽赃林如海监管不力甚至中饱私囊——竟被对方如此迅速、如此精准地识破并抓了现行！林如海哪里是初来乍到的书生？分明是早己织好大网、只等他往里跳的猎手！
“林大人！冤枉！下官冤枉啊！” 贾雨村噗通跪地，涕泪横流，试图狡辩。
“拿下！” 林如海眼中没有丝毫温度，“押入大牢，严加看管！查封扬州府衙所有账册印信！钱万三及其永昌号一干人等，全部锁拿！抄没家产！追缴赃盐！” 雷霆手段，毫不留情！他要借此案，彻底斩断伸向盐漕的黑手，更要用贾雨村和钱万三的血，震慑所有心怀不轨之徒！权力，唯有染血的权力，才能守护他想守护的一切！盐引惊变，尘埃落定，但林如海心中并无轻松，只有更深的冷冽。这只是开始。
（三）史府幽院·暗室杀机
金陵，保龄侯史府深处，一处偏僻冷寂、靠近后角门的小院。这里成了探春、宝玉和赵姨娘暂时的栖身之所。史湘云手臂骨折，被勒令在自己院中静养，但每日仍派心腹丫鬟悄悄送来食物和药品。
院中气氛压抑。宝玉大部分时间依旧呆坐在窗边，望着院墙外一角灰暗的天空，眼神空洞。赵姨娘经过惊吓和打击，精神萎靡，整日唉声叹气，对探春的依赖更重，却又时常因想起贾环而默默垂泪，眼神复杂地偷瞄探春，带着怨气和畏惧。
探春心力交瘁。她既要照顾痴傻的弟弟和情绪不稳定的姨娘，又要提防史府无处不在的审视目光，更要担忧自身处境——宝玉身份暴露，如同悬顶之剑。湘云的庇护并非万能，史家两位侯爷的忍耐随时可能到达极限。
这日午后，一个穿着史府三等丫鬟服饰、面容清秀却眼神带着一丝不易察觉的飘忽的少女，端着一盘糕点走进了小院。她自称“入画”，是新拨来伺候的。
“三小姐，赵姨娘，这是厨房新做的枣泥山药糕，云姑娘吩咐送来给宝二爷和姨娘尝尝。” 入画声音轻柔，将糕点放在桌上。
赵姨娘看到精致的糕点，眼睛一亮，连日来的愁苦似乎消减了些，伸手就去拿：“还是云姑娘想着我们…”
探春却微微蹙眉，打量着这个陌生的丫鬟：“入画？以前怎么没见过你？”
入画垂首，恭敬道：“回三小姐，奴婢原是浆洗上的，前日刚调到这边。” 她说着，目光状似无意地扫过呆坐的宝玉，带着一丝探究。
探春心中疑虑未消，但也不好过分盘问，只淡淡道：“放下吧，有劳了。” 她总觉得这丫鬟的眼神，让她有些不舒服。
入画放下糕点，并未立刻离开，反而走到宝玉身边，用一种带着奇异蛊惑的轻柔语调说道：“宝二爷，您看这糕点，多精致啊。您还记得吗？以前在府里，袭人姐姐也最爱给您做枣泥山药糕了…她说您吃了，就会开心，就会作诗…”
“袭人…姐姐？” 宝玉空洞的眼神似乎波动了一下，喃喃重复着这个名字。
入画眼中闪过一丝得色，继续低语：“是啊…袭人姐姐…还有…林姑娘…林姑娘身子弱，以前也常吃这个…可惜啊，她现在在扬州，听说病得更重了…也不知道能不能熬过这个春天…” 她的话语如同毒蛇吐信，精准地刺向宝玉记忆中最脆弱、最敏感的部分！这正是贾环所出卖的“宝玉最怕听到林妹妹病重”的情报！
宝玉的身体猛地一颤！空洞的眼神瞬间被巨大的惊恐和痛苦淹没！他像受伤的野兽般发出一声嘶哑的哀嚎：“不！林妹妹！不要病！不要死！” 他猛地站起来，双手疯狂地抓扯着自己的头发，眼神混乱而狂乱！
“宝玉！” 探春大惊失色，扑过去想抱住他！
赵姨娘也吓傻了：“宝二爷！你怎么了！”
入画却趁乱后退一步，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，手悄悄探入袖中——那里藏着一枚淬了剧毒的细针！她的任务，就是利用宝玉对林黛玉的执念刺激他发狂，制造混乱，然后在混乱中给予他致命一击！死一个疯了的贾府余孽，在史府这深宅大院，完全可以掩盖成意外！
就在宝玉狂乱地推开探春，眼看要冲向桌子打翻一切，入画眼中杀机毕露，毒针即将出手的刹那——
“住手！” 一声清脆却带着压抑怒气的娇叱在门口响起！
史湘云脸色苍白，左臂吊着夹板，在贴身丫鬟的搀扶下，如同护崽的雌虎般出现在门口！她冰冷的目光如同利剑，瞬间锁定了入画那只探入袖中的手！
（西）病榻之畔·指尖微动
扬州盐运使司后宅，森严的病房内。
浓重的药味依旧，但似乎被窗外一缕极淡的、若有若无的寒梅幽香冲淡了些许。黛玉如常坐在母亲床边的小杌子上，手中捧着一卷书，却并未看进去。她的目光，始终停留在母亲那苍白浮肿、透着死气的金紫色面容上。
孙太医刚刚来过，诊脉后依旧摇头叹息，只说了句“尽人事，听天命”。黛玉的心沉甸甸的。蜀中的消息如同石沉大海，爹爹的书房灯火彻夜不熄，压抑的气氛让她几乎喘不过气。
她放下书卷，像过去许多天一样，轻轻握住母亲冰凉的手，用自己的小手包裹着，试图传递一丝微弱的暖意。她低声呢喃着：“娘亲，今天梅花又开了几朵…青鸢姐姐说，蜀道难，但爹爹派去的人，都是最厉害的…他们一定能找到灵芝…您再等等…再等等…”
她的声音带着哽咽，却努力维持着平静。一滴滚烫的泪，无声地滑落，滴在母亲冰冷的手背上。
就在这时！
黛玉浑身猛地一僵！她感觉到，被她握在手心的、母亲那只冰凉的手指…似乎…极其轻微地…动了一下！
不是错觉！
那微弱的、如同蝴蝶振翅般的触动，清晰地透过指尖传来！
黛玉屏住呼吸，心脏狂跳得几乎要冲出胸膛！她瞪大了眼睛，一眨不眨地死死盯着母亲的手！
一秒…两秒…
在黛玉几乎要以为那是自己过度期盼产生的幻觉时——
贾敏那苍白浮肿、覆盖着金紫色死气的食指指尖，又极其微弱地、几乎难以察觉地…蜷缩了一下！轻轻触碰到了黛玉的手心！
虽然只是两下微乎其微的颤动，但在黛玉眼中，却如同惊雷炸响，照亮了无边黑暗！娘亲！娘亲有知觉了！
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