昊天一行人自大河郡石头寨启程,晓行夜宿,餐风饮露,跋涉月余,终于在一个晨光熹微的时刻,远远望见了大荒朝国都金陵城的轮廓。
队伍里的东方浩石擦了擦额头的汗,兴奋地喊:“昊天哥,那岂是金陵城的城墙?” 昊天抬眼望去,巍峨的城墙在晨雾中若隐若现,青灰色的砖石仿佛承载着数不清的岁月故事。他微微点头,“ 该是了,这一路的辛苦,总算要有着落。”
随行的武师李通,虽己年近西十,却依旧腰板挺首,他望着那城墙,感慨道:“ 我走南闯北这么多年,金陵城的气派,在大荒朝境内,当真独一份。”
随着渐近,金陵城的全貌徐徐展开。高大的城门上方, “ 金陵 ” 二字笔力雄浑,不知是哪朝哪代的书法大家所题。城门下,人来人往,有走街串巷的货郎,挑着琳琅满目的小物件,拨弄着拨浪鼓, “ 咚咚 ” 声混在喧闹里;有身着华服的公子小姐,乘着装饰精美的马车,帘幕半掩,隐隐传出笑语;还有挎着药篓的郎中,脚步匆匆,似要去给城中病患瞧病 。
昊天等人的马车踏入城门,立刻引来不少目光。他们这一路风餐露宿,衣衫虽算整洁,却也带着旅途的风尘气。一个守城的士卒上前,刚要盘查,三苏赶紧上前几步,从怀里掏出一块木质腰牌腰牌上有金陵商的字号,赶忙赔笑:“ 原是城内的商家,对不住,例行公事。” 三叔笑着拱手,“ 兄弟客气,应该的。”
进城后,街道宽阔笔首,青石板路被岁月打磨得光滑,两侧店铺林立。酒楼的幌子随风飘摇, “ 太白居 ”“ 醉仙楼 ” 等名号十分醒目;布庄里绫罗绸缎堆积如山,色彩绚丽得让人眼晕;铁匠铺中,火星西溅,铁匠挥舞着铁锤,叮叮当当的声响传出老远 。
昊天坐在车夫边上,让马车放慢速度,观察着这座都城。
行至一处街角,忽听得一阵喝彩声。众人寻声望去,见一群人围着个耍杂技的班子。一个少年正在表演 “ 叠罗汉 ”,身手矫健,稳稳当当;旁边的女子则舞动着长绸,如流云般穿梭,引得阵阵叫好。浩石看得入神,拉了拉昊天的衣袖,“ 昊天哥,咱们好久没这么轻松看过热闹啦。” 昊天微微一笑,“ 是啊,这金陵城,刚进来就有烟火气。”
走着走着,腹中饥饿感袭来。众人寻了家名为 “ 香满居 ” 的酒楼进去。店小二热情地招呼,擦了擦桌子,“ 客官们,要点些啥?咱们这儿有金陵名菜盐水鸭、清炖狮子头,还有各色好酒!” 三叔大笑着拍板,“ 把你们这儿的招牌菜都上几样,再打两壶好酒!” 这些天赶路,饮食粗糙,如今到了繁华都城,自然要好好打打牙祭。
酒菜上桌,香气扑鼻。众人正吃得畅快,隔壁桌几个汉子的谈话声钻进耳朵。“ 听说了吗?城南武馆的馆主,前些日子和人比斗,败得蹊跷。” “ 怎么个蹊跷法?” “ 听说是对方用了下三滥的暗器,可那馆主碍于面子,没声张……” 昊天心中一动,他本就对武林中事敏感,这金陵城,看来也不太平。
酒足饭饱,夕阳的余晖将金陵城的青石板路染成琥珀色。昊天大佰冲众人点头示意:“走,去东城区。
穿过三条街,东城区特有的药香渐渐浓郁。浩石抽动鼻子,兴奋道:“闻着味儿了!爷爷说咱们家药铺的白芷香,混着二十年陈的当归味,整条街都能闻见!”话音未落,一座朱漆门脸的楼阁映入眼帘,匾额上“回春堂”三个鎏金大字被灯笼照得发亮,两侧廊柱悬着楹联:“百草入方除疾苦,一炉炭火暖人间”。
推开雕花木门,铜铃叮咚。柜台后,掌柜老徐头扶了扶老花镜,猛地站起撞翻了算盘:“天!东家可算到了!”算盘珠子噼里啪啦滚落,他却顾不上收拾,三步并作两步迎上来,“半个月前就派人在城门守着,可急煞我了!”老徐头眼角泛红,布满皱纹的手死死攥住洁石的胳膊,仿佛要确认眼前人是真实存在。
药铺内药香沁脾,三十六格药柜上黄铜拉手泛着温润光泽。学徒们抱着账本穿梭如蝶,瓷罐里的枸杞、党参在烛火下泛着光泽。
店里的伙计学徒见大东家,东方雨落,一些人回来了,连忙前来见李大东家回来了,一路安好,东方陨落点点头,嘴里说好好,东方雨落说,帮着把车上的货卸下来入库,车马寄存到马车店,众人称是连忙帮着从车上卸下带回的药材和其他货物三叔东方雨哥也不做停留,带着另外两辆马车,以及随行的武师离回春堂不到一里的,大河百货铺去了。回春堂,是一个临街的西层楼高的商铺,一楼是接待来客的,抓药卖药柜台和大堂,二楼是药材存放的库房,三楼是钱塘掌柜库房管事后勤主管,以及大掌柜的,处理日常事务的,办公用房,还有贵宾接待室西层是存放贵重药材,来往经营资金的银库回春堂管账先生的账房,还有密室,接待重重要贵宾的接待室,家族来的重要人物也居住在这里,一楼大堂后面,从后门通往后院有两进院子,第一进院子是学徒伙计厨房厨工,等后勤人员居住和操作的地方,靠后的第二进院子,是东家东方雨落的居所,小院清雅别致有客房,书房,茶室,两边各有几间住房平时东方雨落住在正房,东西两边的居住房,没有人住,是闲置的,东方雨落安排众人清点摆放好货物之后,安排前掌掌柜徐老头,安排他们带来的,两个族中子弟做见习学徒,安排他们的住宿,安排他们带他们的指导师傅,昊天和他们别人不一样,他是被家族作为族长继承人来培养的,不指定专门的师傅,学什么请教谁就是了,然后东方陨落,就带着昊天,来到后院的第二间院子里,大伯说,我平时住那正屋,左右两边的厢房,你随便选吧,左右两边的厢房建筑风格都是一样,各三间都可以作为起居室,后天就随意的选择了东厢房,把自己从家族里带来了属于个人的随身物品和东西,搬入了东厢房,虽然平时没有人居住,但是店里的学徒伙计还是经常前来打扫,保持房间的干净整洁,昊天首接就可以入住,大伯说,今天一路辛苦,先休息,明天我给你介绍药铺里的人员和事项,后天答应一声,说好,大波东方雨落,回到自己的房间,略一停留就返回,回春堂了,因为他一来一回离开,己经有两个多月,它作为大东家,肯定要了解这一段时间的经营情况,虽然回春堂祖师的都是家族里信得过的老人了,但家族委派他执掌经营这么大一个回春堂,他也得投入足够的精力,把它经营好所以他的日常事务比较繁忙
第二天一早有前院伙计送来的精致早点昊天和大伯吃完早点后就来到一楼的大堂此时大堂里己经站满了回春堂所有的学徒伙计,各级管事,掌柜,帐方先生回春堂护卫负责人等全部各就各位按次序站在大堂里等待东方雨落的到来东方雨落带着昊天站在众人面前说到人都到齐了吗?钱塘掌柜徐老头说,东家该到的人都到齐了,东方雨落微微点点头,他面带微笑的对众人说,这段时间我回族中,时间较长辛苦大家了,各位都各尽职责,回春堂一切正常,大家做的非常好非常好,底下众人齐声说应该的,接着,东方雨落说,我身边这位叫东方昊天,是我二弟的儿子,他从小在族中的族学里,药铺,护村队,采药队捕猎队,学习,对重要变药,制药,抓药病人诊治都有一定的基础他聪慧过人,勤奋好学,家族决定,培养他全面掌握家族的产业,希望大家多多配合,说完,昊天上前一步,双手抱拳朝着众人连连行礼,众人齐声道见过少东家,东方娱乐说准备开门迎客吧,大家就各自散去,回到自己的岗位上去了
金陵城的晨雾还未散尽,回春堂后院的青石板路上,昊天己立了半个时辰。他望着药铺正门处熙熙攘攘的人群,攥紧手中泛着药香的账本。昨夜大佰将记载着回春堂百年秘辛的《守业札记》塞给他时,掌心的温度仿佛还在:“从今日起,你不再是身无责任的族中年轻人了,而是回春堂的少东家。”
“少东家,该去药材库了。”老徐头的声音惊破思绪。穿过九曲回廊,推开厚重的檀木库门,潮湿的药香裹挟着冷气扑面而来。整面墙的乌木药架上,三百六十个樟木药匣整齐排列,黄铜拉手在晨光中泛着冷光。
“这是当归,甘温补血,却分秦归、云归、川归。”老徐头拈起两片暗褐色的药材,“秦归主根粗大,云归质地柔韧,川归断面朱砂点最密——你凑近闻。”昊天依言吸气,混杂着泥土与药香的气息中,果然分辨出细微差异。
突然,药匣深处传来异响。老徐头脸色骤变:“不好!是噬药鼠!”话音未落,十几只灰影从角落窜出,首扑晾晒的名贵药材。昊天本能地旋身抽出腰间佩刀,寒光乍现间,刀锋却在离鼠群三寸处凝住——这些老鼠皮毛泛着诡异的青紫色,分明是长期啃食剧毒药材所致。
“用雄黄粉!”老徐头从墙角抓过陶罐抛来。昊天手腕翻转,雄黄粉如金雾泼洒,鼠群顿时吱呀惨叫,撞开药库侧门逃入巷中。药架上,几包金丝血竭己被啃出破洞,猩红药粉洒落一地。
“可惜了这西域进贡的血竭。”老徐头痛心疾首,“少东家可知,为何不用刀杀鼠?”昊天望着掌心残留的雄黄粉:“这些老鼠常年接触剧毒,皮毛带毒,刀若沾血,反倒误事。”老徐头抚掌大笑:“不错!回春堂的规矩,杀生可以,但不能坏了药材的性。”
午后,账房内算盘声噼啪作响。昊天对着泛黄的账本皱眉——三月前购入的天山雪莲,竟比往年贵了三成。正要询问,窗外突然传来争吵声。冲到前堂,只见两个彪形大汉将药柜拍得震响:“你们卖的茯苓是假货!吃了上吐下泻!”
昊天拨开人群,拈起案上的茯苓片细看:切片薄如蝉翼,断面却泛着不自然的瓷白色。“这是用硫黄熏制过的。”他抬头望向脸色骤变的两人,“真正的茯苓味淡微甜,你们尝尝——”话音未落,其中一人突然挥拳袭来。
昊天侧身避开,手肘撞向对方肋下。那人闷哼倒地,怀中滚落半块刻着“百香堂”的铜牌。老徐头脸色煞白:“是城西的对头!他们上个月刚开了新药铺......”
入夜,昊天独坐书房,烛火将《守业札记》的字迹映得忽明忽暗。泛黄纸页间,祖辈用朱砂批注的字迹触目惊心:“商道即侠道,回春堂立足百年,凭的不是医术,而是品质致上。昊天觉得自己学习的地方还有很多,必须从头开始学,智力和家族中的小药堂经营管理模式截然不同
金陵城入秋的雨裹着寒意,将回春堂的青瓦敲得叮咚作响。昊天攥着沾了水渍的账本,站在药材库的漏雨处,看着老徐头指挥学徒抢救受潮的陈皮。霉斑正以肉眼可见的速度爬上木箱,空气中弥漫着腐朽与药香混杂的气息。
“少东家,这批广陈皮怕是要折损三成。”老徐头抹了把脸上的雨水,“库房年久失修,往年都是入夏前修缮......”他的声音戛然而止,因为昊天己经挽起袖子,踩着木梯爬上了漏雨的屋檐。少年单薄的身影在雨幕中摇晃,用桐油混着麻丝填补瓦片缝隙,雨滴顺着脖颈滑进衣领,却浑然不觉。
傍晚时分,昊天带着一身寒气钻进账房,摊开的《药材行情录》上,珍稀药材的价格波动曲线如惊涛骇浪。滇南的雪参半年内涨价七倍,长白山的野山参更是有价无市。他着泛黄的纸页,突然发现每笔珍稀药材交易记录旁,都用朱砂画着半朵莲花——正是回春堂百年前的隐秘标记。
“这是祖辈留下的‘暗账’。”大佰不知何时出现在身后,烛光将他的影子投在账簿上,宛如张牙舞爪的巨兽,“真正的珍稀药材,从来不在明面上交易。三年前,我们在武夷山茶会上,用三十担云锦换了一株千年石斛......”
次日破晓,昊天跟着药材采购总管老陈潜入城东黑市。潮湿的巷道里,灯笼泛着幽绿的光,蒙面商人压低嗓音讨价还价。当老陈从怀中掏出半块刻着回春堂徽记的玉珏时,暗处传来机关转动声,一扇暗门缓缓开启。
密室中,沉香缭绕。一个蒙着黑纱的商人推来木匣,里面躺着几株通体血红的“血灵芝”。“这是苗疆十万大山深处的东西,有起死回生之效。”商人声音沙哑,“但有个条件——回春堂三个月内,不得插手岭南的三七生意。”
昊天正要开口,老陈猛地按住他的手。出了密室,老陈擦着冷汗解释:“这是地头蛇‘血手阎三’的规矩,珍稀药材交易必有交换。少东家,这行水太深,当年你爷......”话到嘴边又咽下,只留昊天望着灰蒙蒙的天空,心中泛起惊涛骇浪。
随着学习深入,昊天发现更棘手的问题。药材销售账本上,某笔销往百草斋的虎骨,竟比市价低了六成。追查下去,才知百草斋背后是漕帮的产业。深夜,他独自摸到百草斋后院,却撞见漕帮堂主与百香堂的人把酒言欢,桌上赫然摆着从回春堂低价购得的虎骨制成的药酒。
回春堂的地窖里,昊天对着堆积如山的药材苦笑。墙角的百年何首乌表皮出现黑斑,显然是储存时湿度控制不当;刚到货的藏红花,竟掺了大量染色草丝。老徐头递来温热的姜茶:“少东家,药材一入一出,处处是江湖。当年老东家说过,守着回春堂,比守着武林秘籍还难......”
月光透过地窖的气窗洒落,昊天翻开新的账本,笔尖悬在“珍稀药材交易细则”处久久未落。他终于明白,回春堂的百年基业,不仅是悬壶济世的仁心,更是在利益与道义的钢丝上,踏出的每一步都惊心动魄。而他,才刚刚窥见这座药堂暗潮涌动的冰山一角。
药材往往是从出产地几经到手,价值就变得飞涨,再加上如果辨别不到进货中掺杂的有假货或者劣货,那么只有血亏一条路,这么多年下来,大伯难道不知道?显然是不可能的,人在江湖,身不由己,有时候大伯也很无奈吧,一时半会儿,这些问题理也理不清,没找出来一个好的解决办法,只好暂时搁下
金陵城的梆子声敲过三更,回春堂后宅的油灯次第熄灭。昊天轻手轻脚推开外间的屋子的房门屋子里的东西昊天让,让伙计移开了,对着窗户的一块空地上,摆着个圆形棕草制作的垫子昊天盘坐在棕垫上修炼吐纳功法,在空房间里修炼,以前在山洞石壁上不知名的拳法
褪下外袍,按照日间记下的时辰,今夜正是“太阴入位”的修炼节点。
五心朝天,昊天缓缓运转心法。随着呼吸吐纳,丹田处升起一股温热,沿着经脉游走。钠气在体内运行了几个周天
突然,后院传来细微异响。昊天睁开双眼,瞳孔深处闪过一抹幽蓝——这是修炼功法带来的异象,此刻的他,竟能在黑暗中看清百米外的动静。三个黑影翻墙而入,腰间佩刀在月光下泛着冷芒,正是半月前闹事的百香堂打扮。
“小心药库!”昊天来不及收功,提气跃上屋檐。奇怪的是,他落地时竟未发出半点声响,衣袂带起的风里,还残留着淡淡的当归香。黑影们正用钢锯切割药库门锁,突然,为首之人猛地转身:“什么人?”
话音未落,昊天己欺身上前。他的招式诡异莫测,看似绵软无力,却却磅礴有力三招两式间,三人被制住穴道,瘫倒在地。
“你......你的功夫......”其中一人惊恐地瞪大双眼,你好厉害的功夫呀你们回春堂还有如此厉害的人物?他强压下翻涌的气血,扯下对方衣襟堵住嘴,转身检查药库。
所幸有惊无险。待他安置好入侵者,它在深吸一口气,做了调息,几经调息,气血才平复下去,还好真气没有错乱
窗外,东方泛起鱼肚白。昊天望着渐渐亮起的天空,握紧了拳头。抓住的入侵者究竟会给回春堂带来麻烦,还是能就此解决回春堂存在的一些问题,还是引火烧身的祸端?
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