“韩…韩都尉…”
张怀的声音抖得不成样子，
“此…此乃郡守严令，下官…下官岂敢不接？
只…只是…粮秣府库空虚，丁壮名册虽在，然…然…”
“然实权在我韩信手中，是也不是？”
韩信的声音陡然转冷，如同数九寒冰，“你数次密报甘壮，言我团练逾制，书院逾矩，疑我有不臣之心。
此等奏报，甘壮虽未理会，然白纸黑字，便是铁证！”
张怀如坠冰窟，知道自己己无退路。干脆光棍的扑通一声瘫跪在地：
“韩都尉！
下官…下官也是职责所在，身不由己啊！
下官绝无构陷之心！绝无啊！”
他此刻哪里还有半分上官的体面，只剩下摇尾乞怜的惶恐。
香姬静静立于韩信身侧，目光平静地看着张怀的丑态，
适时地温声开口，声音不高，却字字清晰，敲打在张怀紧绷的神经上：
“张大人，乱世己至，秦失其鹿，天下共逐之。
沛县刘邦，大泽乡陈胜吴广，会稽项氏，烽烟遍地。
淮阴弹丸之地，夹于虎狼之间，覆巢之危，近在眼前。
甘壮自顾不暇，焉能保你？
大人为官多年，当知‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’之理。
我家夫君胸怀大志，仁德爱民，更兼经天纬地之才，此正大人明哲保身、更求功业之良机。
若执迷不悟…”
她没有再说下去，只是那未尽之言中的寒意，比韩信的利剑更让张怀胆寒。
韩信向前一步，居高临下俯视着如泥的张怀，声音低沉而充满不容置疑的决绝：
“两条路，任尔选。
其一，认我为主，效忠于我。
淮阴县政，仍由尔代理，然一应政令，需经萧九主簿之手，听我号令！
保尔富贵，更许尔日后前程！其二，”
他缓缓抽出腰间佩剑，冰冷的剑锋在昏暗的书房内划过一道慑人的寒芒，映照着张怀惊恐欲绝的脸，
“今日便是尔死期！连同尔之亲眷、心腹，一个不留！
屠树皮就在门外，你选！”
“锵！”
剑身轻鸣，如同催命的符咒。
死亡的阴影瞬间笼罩全身，压垮了张怀最后一丝侥幸和挣扎。
什么秦法，什么官威，什么郡守，在眼前这柄寒光闪闪的利剑和门外那些如狼似虎的士卒面前，都成了可笑的笑话。
他猛地以头抢地，发出沉闷的声响，涕泪横流，嘶声喊道：
“主…主公！主公在上！
罪臣张怀，愿降！愿效忠主公！肝脑涂地，在所不辞！
求主公饶命！饶我一家老小性命！”
他磕头如捣蒜，额头瞬间青紫一片。
韩信手腕一翻，利剑“唰”地一声精准入鞘，快得只留下一道残影。
他看着脚下如同烂泥般的张怀，眼中没有丝毫波澜，只有掌控一切的冰冷。
“识时务者为俊杰。”
韩信的声音恢复了平静，却带着更深的威压，
“记住你今日之言。自今日起，淮阴政务，由你署理。
然大小事务，需每日向萧九主簿报备，由其转呈于我。
若有丝毫异心，或阳奉阴违…”
他顿了顿，目光如刀锋般刮过张怀的脸，
“屠三城在东边，不介意多砍一颗人头祭旗。”
“不敢！属下万万不敢！
属下对主公忠心耿耿，天地可鉴！”
张怀伏在地上，身体筛糠般抖动着，声音带着劫后余生的哭腔。
“起来吧。”
韩信语气淡漠，“即刻起，对外，你仍是泗水郡监、淮阴县令。
甘壮征调令之事，你自去回复，就说淮阴亦受流寇滋扰，粮秣紧缺，
丁壮需守土安民，只能勉力筹措少许，不日押送。
如何措辞，萧九会教你。”
“是！是！属下明白！属下这就去办！”
张怀连滚爬爬地站起来，弓着腰，连大气都不敢喘。
“夫人，”
韩信转向香姬，语气转为温和，
“张大人既己归心，后续安抚联络之事，还需夫人费心。”
香姬微微颔首：
“夫君放心，妾身省得。”
她看向惊魂未定的张怀，温言道：
“张大人受惊了。
既是一家人，日后还望同心同德。
妾身稍后会备些薄礼，亲至府上拜会夫人，以安其心。”
张怀闻言，心中稍定，连忙躬身：
“不敢劳烦夫人！
属下…属下感激涕零！”
韩信不再多言，转身带着香姬大步离去。
书房内，只留下浑身被冷汗湿透、如同虚脱般的张怀，和空气中尚未散尽的杀伐之气。
他知道，从这一刻起，他的身家性命，乃至整个淮阴，都牢牢系在了那个名叫韩信的年轻人手中。
淮阴的天，彻底变了。
数日后，泗水郡治相县城外，杀声震天。
沛公刘邦麾下大将曹参、樊哙，率精锐猛攻城池。
郡守甘壮亲自督战，城头箭如雨下，滚木礌石纷落，秦军士卒拼死抵抗，
奈何刘邦军士气如虹，攻势一浪高过一浪，城防多处告急，摇摇欲坠。
甘壮盔甲染血，须发凌乱，眼中布满血丝，对着身边同样狼狈不堪的郡尉嘶吼：
“援兵！淮阴的援兵呢？
张怀的信使不是说己在路上了吗？！”
郡尉抹了一把脸上的血污，声音嘶哑：
“郡守！刚…刚接淮阴急报！
张怀言…言淮阴突遭大股流寇袭扰，县城危急！
其拼死抵抗，勉强击退贼寇，然粮秣被焚毁泰半，丁壮伤亡惨重…
所…所能筹集支援之粮秣丁壮，十不存一…
押运队伍…尚在途中，恐…恐远水难救近火啊！”
“张怀！废物！误我大事！”
甘壮气得浑身发抖，一口鲜血险些喷出。
他哪里还不明白，这分明是推脱之词！什么流寇袭扰？
淮阴有韩信那团练义勇，何等流寇能袭扰得了？
分明是拥兵自重，见死不救！
“轰隆！”
一声巨响，伴随着震天的喊杀声！
东面一段城墙在连日猛攻下，终于被撞开一个巨大的缺口！
赤旗招展，刘邦军如同决堤的洪水，汹涌而入！
“城破了！沛公入城了！”
秦军瞬间崩溃，哭喊奔逃声响彻云霄。
甘壮目眦欲裂，拔剑高呼：
“顶住！给我顶…”
话音未落，一支劲矢如同毒蛇般破空而至，精准地贯穿了他的咽喉！
“嗬…嗬…”
甘壮捂住喷溅鲜血的脖子，难以置信地瞪着城下，一个手持强弓、满脸虬髯的猛将（樊哙）正对着他狞笑。
他眼中的光彩迅速黯淡，高大的身躯如同朽木般轰然倒下，重重砸在冰冷的城砖上。
至死，他眼中都凝固着对淮阴、对张怀、对韩信那未能及时到来的“援兵”的无尽怨恨与不甘。
消息如同长了翅膀，飞一般传回淮阴。
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