“废物！”
衙役啐了一口，鞭子劈头盖脸就抽了下去，
“要你何用！连水都打不了！
骊山的石头可不管你瘸不瘸！”
“啪！啪！”
鞭梢撕裂空气的声音刺耳惊心。
跛脚汉子蜷缩着身体，用胳膊护着头脸，发出痛苦的闷哼。
旁边的劳役们身体一颤，纷纷低下头，敢怒不敢言。
“够了！”
一声压抑的低吼。
刘季猛地站起，一步跨到那衙役面前。
他动作快得像头豹子，高大的身影瞬间笼罩了对方。
那衙役鞭子还扬在半空，被他眼中那股近乎实质的冰冷戾气一慑，动作僵住了。
“他腿脚不便，你看不见？”
刘季的声音不高，却像冰渣子刮过骨头缝，
“打水？我去给你打！”
他一把夺过衙役腰间的空水囊，动作粗暴，
衙役被他带得一个踉跄，脸上血色褪尽，竟一时不敢发作。
刘季看也没看他，转身大步走向那浑浊的水洼，蹲下身，将水囊按进污浊的水里灌满。
浑浊的水溅湿了他的裤腿和鞋面。
他走回来，将沉甸甸、满是泥腥味的水囊重重塞回那衙役怀里，水花溅了对方一脸。
“够不够？”
刘季盯着衙役的眼睛，嘴角扯出一个毫无温度的弧度，
“不够老子再给你灌一囊？”
衙役抱着湿漉漉、沉甸甸的水囊，脸上青一阵白一阵，
嘴唇哆嗦着，最终没敢再放一个屁，灰溜溜地退开了。
周围的县卒和衙役都停下了动作，目光复杂地看着刘季。
县尉站在不远处，冷冷地注视着这一幕，手始终按在剑柄上，眼神阴鸷。
短暂的冲突被强行压下。
队伍在令人窒息的沉默中继续西行。
太阳毒辣起来，黄土路蒸腾起热浪。
劳役们嘴唇干裂，汗水和泥灰混在一起，在脸上冲出沟壑。
脚步越来越沉重，锁链拖曳的声音也显得愈发艰难。
死寂中，压抑的呜咽声不时响起，又被皮鞭的威胁强行掐断。
刘季走在队伍旁，赤霄剑的剑柄似乎更沉了。
他舔了舔同样干裂的嘴唇，目光扫过一张张麻木绝望的脸。
他看到那个瘦弱少年好几次脚步虚浮，差点栽倒，全靠旁边的人用肩膀顶住。
他看到老叟的眼神己经彻底涣散，只是机械地挪动着脚步。
一股巨大的、冰冷的无力感，像毒蛇一样缠紧了他的心脏。
傍晚时分，队伍终于抵达预定的宿营地——一片靠近芒砀山余脉的稀疏林地。
残阳如血，给荒凉的山野和林木镀上了一层不祥的红光。
“停下！扎营！”
县尉的命令传来。
劳役们被驱赶到一片相对平坦的空地，像一群待宰的羔羊。
县卒们立刻分出人手，在营地外围用长戟划出界限，眼神如鹰隼般监视着。
衙役们则忙着给劳役们解开手上的绳索，只留下脚上的镣铐串联。
冰冷的铁链重新锁上脚踝时，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
“老实待着！谁敢乱动，逃跑格杀勿论！”衙役恶狠狠地警告。
篝火点了起来，几堆。
县卒和衙役围坐在最大的火堆旁，架起小锅煮着粟米粥，飘出一点微弱的粮食香气。
劳役们则被圈在远离火堆的阴暗角落，只有一点残存的余温能勉强驱散初春夜晚的寒意。
没人给他们食物，只有几个衙役拎着半桶浑浊的泥水过来，让他们排队用手捧着喝。
刘季和樊哙他们几个名义上的“押送者”，
待遇也没好多少，被安排在靠近劳役圈的另一堆小篝火旁。
县尉显然没把他们当自己人，更像是需要提防的麻烦。
樊哙愤愤不平地嚼着发硬的干粮，眼睛时不时瞟向县卒那边冒着热气的粥锅，喉咙里发出低沉的咕噜声。
夜，渐渐深了。
山林里传来不知名野兽的嚎叫，更添几分凄凉和恐惧。
劳役们蜷缩在一起，互相取暖，压抑的咳嗽声和低低的啜泣声在寒风中飘散。
脚镣的冰冷透过单薄的衣物，首刺骨髓。
刘季背靠着一棵粗糙的老树坐着，赤霄剑横放在膝上。
他没有睡意，只是眯着眼，看着远处跳动的篝火，映照着县卒们模糊的脸。
樊哙靠在他旁边不远，己经发出了沉重的鼾声。
夜枭的啼鸣在林间回荡，凄厉瘆人。
突然，一声压抑到极致的、短促的惊呼从劳役堆里传来！
声音不大，但在寂静的夜里格外清晰！
“有人跑了！”
紧接着，一个眼尖的县卒厉声高喊！
“哪里？！”
“快追！”
营地瞬间炸开了锅！
火把被迅速点燃，县卒们反应极快，如同被惊动的狼群，拔出兵刃就朝着黑暗中传来动静的方向扑去！
衙役们也挥舞着鞭子，胡乱抽打着周围的劳役，喝骂声、惨叫声、兵刃出鞘的铿锵声、脚步声混作一团！
“站住！”
“放箭！”
黑暗的林间传来奔跑、树枝折断的声音，夹杂着几声短促的惨嚎和兵刃入肉的闷响！
火把的光影在林木间疯狂晃动，如同鬼魅乱舞。
刘季猛地站起，手己按在赤霄剑的剑柄上！
樊哙也惊醒了，抄起手边的短矛，怒吼着就要冲过去：
“狗日的！敢跑？！看老子…”
“樊哙！”
刘季一声低喝，如同寒冰砸落，瞬间冻住了樊哙的动作。
他眼神锐利如刀，死死盯着那片混乱黑暗的林地，
火光在他脸上投下明明灭灭的阴影，表情在那一刹那变得极其复杂，愤怒、惊愕、还有一丝难以言喻的……了然？
混乱持续了不到半刻钟。
脚步声和呵斥声由远及近。
几个县卒粗暴地拖拽着两个身影回到了火光照耀的营地空地。
是两个年轻的劳役，其中一个肩膀上还插着半截折断的箭杆，鲜血染红了半边身子，疼得浑身抽搐。
另一个则鼻青脸肿，嘴角淌血，眼神里充满了恐惧和绝望。
他们被狠狠掼在地上，沾满泥土和血迹。
县尉脸色铁青，大步走过来，眼神像淬了毒的刀子，扫过地上两个逃跑者。
又狠狠剜向刘季和他身后那几个不知所措的沛县小卒，
最后，那刀子般的目光落在了所有蜷缩在阴影里、瑟瑟发抖的劳役身上。
“好！很好！”
县尉的声音因为极致的愤怒而微微发抖，在寂静的夜里显得格外森然，
“刚出沛县地界，就敢跑？”
他猛地抽出腰间佩剑，寒光一闪，剑尖指向地上那个中箭的劳役，厉声喝道：
“按律！逃亡者，杀无赦！就地正法！以儆效尤！”
“不…不要…”
那中箭的劳役惊恐地瞪大眼睛，徒劳地向后缩着，肩膀的剧痛让他连挣扎的力气都没有。
“大人饶命！饶命啊！”
另一个劳役更是吓得魂飞魄散，涕泪横流，拼命磕头。
冰冷的剑锋在火光下反射着死亡的光芒，县尉眼中没有丝毫怜悯，只有酷吏执行铁律的冷酷和杀一儆百的决绝！
他手臂扬起，剑刃划破空气，带着刺耳的尖啸，眼看就要斩落！
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